1968年，在第一个地球日前两年，《生活》杂志派遣摄影师阿尔弗雷德·艾森施塔特（Alfred Eisenstaedt）前往五大湖捕捉危机。
“伊利湖是五个湖泊中最小和最浅的，也是最肮脏的;如果今天每个污水管道都关闭，大自然需要10年的时间才能净化伊利。安大略省是布法罗地区最污秽的存储库。密歇根州去年有160亿条被称为海妇的小鱼神秘死亡，是一条没有溢流管的死胡同，如果密歇根州进一步受到污染，损害可能需要1000年才能修复，“该杂志解释说。“休伦和苏必利尔仍然相对干净，但他们处于危险之中。
而且，撇开统计数据不谈，艾森施塔特拍摄的照片以可怕的棕色，橙色和灰色讲述了这个故事，并穿插着偶尔浮油的生动彩虹色。正如许多美国人开始意识到的那样，美国环境的污染似乎正在达到无法回头的地步。由此产生了一些希望。“出于私人和公民的原因，过去三年来清理湖泊所做的工作比前30年要多，”文章 道。
“我真的很惊讶，”他在访问一个污染的湖岸时说，“这样一个伟大的国家不应该在为时已晚之前解决这个问题。
大批肮脏的肥皂泡滑下俄亥俄州的Cuyhoga河。他们浑身是污水，前往伊利湖。
在克利夫兰港，垃圾被用来建造难看的防波堤。
弗雷德·威塔尔（Fred Wittal）被展示在清理微薄的鲈鱼捕获物时，是他所在地区最后一个商业渔民。
凯霍加蜿蜒穿过克利夫兰，将大量洗涤剂，污水和化学品运往伊利湖。
这种混油液是美国钢铁公司排出的。它显示在密歇根湖支流大卡柳梅特河上，那里甚至连蠕虫都无法再生存。
另一个问题是天然污染物，例如密歇根州大铁河输送的红粘土。
底特律河流入伊利湖。
来自储备矿业公司银湾工厂的铁燧岩尾矿瀑布，明尼苏达州以每年2000万吨的速度流入苏必利尔湖。
看起来像一个巨大的啤酒泡沫球，来自Hammermill Paper Co.的纸浆废物污染了伊利湖的宾夕法尼亚州海岸。白色的烂摊子是由一个由旧轮胎和油桶制成的堤坝，但残留物渗入了污秽的开阔水域。
1968年，伊利湖的斯特林州立公园（Sterling State Park）被化粪池废物危险污染了八年，但尽管有警告信号，密歇根州仍然允许游泳。
白湖是密歇根湖东岸一个五英里长的集水盆地，被污水喂养的杂草覆盖。
在威斯康星州格林湾，造纸厂的垃圾帮助将市政海滩变成了沼泽：那里已经有25年没法游泳了。
在威斯康星州格林湾，造纸厂的垃圾帮助将市政海滩变成了沼泽：那里已经有25年没人游泳了。
密歇根湖的主要污染者是钢铁厂和炼油厂，其中一些聚集在印第安纳港运河船上，这是一个贯穿东芝加哥的油性火山口。
倾倒在大湖中的城市下水道。
在尼亚加拉大瀑布的美国一侧，几乎原始的污水 – 每天7100万加仑 – 涌入尼亚加拉河。令加拿大人愤怒的是，它随后涌入安大略湖。
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