我国是白酒酿造大国,从北到南,从东到西,几乎每个省至少有一个酒厂。千年来的人类迁移导致酒厂的酿造流程大同小异,大致可分为润粮、蒸粮、拌曲、发酵、蒸馏。但是,大多白酒也保留了地域特色。
除了酿酒原料,造成白酒风味的差别主要体现在发酵过程中,因此不同的酒厂会因地制宜采用不同的窖池,我国酒厂使用的窖池大致可分为以下四种:
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泥窖
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浓香型白酒使用的窖池为泥窖,也就是在窖池的底部和周围都糊上黄泥。
浓香型白酒通常讲“千年老窖万年糟,酒好全凭窖池老”,老窖相当重要,有的历史长达几百年。因为,窖池的窖泥中富集了长期训化的种类和数量繁多的酿酒微生物,这些微生物会将粮食中的淀粉、蛋白质等物质转变成酒精以及各种呈香呈味物质,从而使酒体更醇厚、丰满。
而且,窖池使用时间越长,其中微生物菌落越多、越稳定,对于窖池环境也愈加适应,能在酿酒过程中发挥出最佳作用。
总体来说,采用这样的老窖池生产出的白酒中微量成分多,酒体品质稳定。
酱香型白酒使用的窖池是石窖,但严格意义上来说,也是泥窖的一种。此类窖池的四壁是由石块砌成的,但是底部铺的是黄泥,相对来说,既继承了泥窖发酵的原理,又更适应南部地区湿润的环境。
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地缸
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地缸也是白酒发酵容器的一种,是埋入地下的瓷缸,用于清香型白酒和老白干香型白酒的生产。
从白酒生产历史来看,缸比窖池使用历史更久。地缸适当的透气性有利于土壤中微量的氧气进入,帮助兼性细菌快速繁殖,促进酒醅充分发酵。
随着发酵的进行,酒醅的温度逐渐升高,这时地缸又可以把热量传导给大地,避免过高的温度抑制微生物的活性。反之,发酵后期温度下降,地缸和大地又起到保温作用,防止酒醅温度下降太快而降低微生物活性。因此,地缸能对酒醅始终起到较好的保护作用。
另外,地缸将酒醅和土壤隔离开,土壤中的杂菌不会对酒醅造成影响,更有利于实现清香型白酒清香纯正、余味净爽的风格特点。
汾酒和衡水老白干都用地缸发酵,地缸尺寸一般深度1.2m、直径0.8m。
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桃花翁
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翁,是最传统的酿酒容器之一,是一种陶制容器,能将翁中的酒醅和外部环境进行气体和热量的交换。
说到翁就要说下景芝镇,它是山东省三大古镇之一,也是酿酒古镇。古代时期,这里的人酿酒讲究遵循时令,与天地同酿。
因此,酿酒师会在秋收季节将粮食制作成酒醅,冬天把酒醅埋入土池发酵,以便保温保湿,等到了春天万物复苏、微生物繁殖也旺盛的时候,再将酒醅移入大翁进行发酵,使得发酵过程符合“前缓、中挺、后缓落”的规律,提高酿酒质量。
再到桃花盛开的时节,人们开翁酿酒,酒香扑鼻。因此,翁也叫“桃花翁”,使用它酿造的酒叫“桃花翁”酒。
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花岗岩窖池
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花岗岩窖池,是青稞香型白酒独有的酿酒容器,也只有青藏高原的酒厂才会用此类窖池。因为,筑造窖池的花岗岩采自祁连山和昆仑山,而且单口窖池使用的花岗岩重达10吨。
花岗岩窖池具有坚实、干净的特性,酒醅放入窖池中,可完全与泥土隔离开,这保证了酒质的纯净、无杂质,而且花岗岩窖池不易损坏,使用时间久了,窖池周围布满了稳定的微生物成分,它们与青稞中的营养成分结合、反应,形成青稞酒独特的风味、口感。青稞酒最大的特点就是“净”,最明显的饮用感受是“不口干、不上头”。青海互助县天佑德青稞酒厂的花岗岩窖池多达4000余个。
值得注意的是,发酵过程中会产生黄水,如果酒醅中的黄水过多,蒸馏时,酒的水分和酸度会高于正常值,对酒的口感产生不利影响。花岗岩窖池底部铺有一层松木板,黄水通过松木板渗透到沟渠中,流入黄水池,有效降低了酒醅中的黄水。经黄水浸湿后的松木板膨胀得严丝合缝,也隔绝了沟渠中细菌的反侵蚀,保证了酒醅的“干净”。而且松木板中的一些微量成分和青稞中的微量成分相近,会促进青稞酒风味的形成。
因此,底部铺有松木板也是花岗岩窖池的一大特色。
除此之外,有的酒厂还用了砖窖、瓷砖窖、水泥窖等,窖池对酒的影响至关重要,好的窖池酿造出来的酒会让人回味无穷。
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