谈到“塑料污染”，人们难免会想起美丽的海滩上或深海中丢弃的塑料瓶、塑料袋、渔具和烟头。然而，这些随海水上下浮动的垃圾只是塑料污染的冰山一角。虽然那些微小的丝状塑料纤维肉眼看不到，但它们无时无刻不在水中和大气中出现，聚集在海滩、潮间带甚至北极海冰中。这种发丝塑料本质上是一种合成的微纤维，属于塑料颗粒的一种。
据估计，进入海洋环境的塑料只有约60%是肉眼可见的，其余大部分分解成塑料颗粒沉入海底。这种隐形的水下超细纤维主要来自于合成纤维(如涤纶、人造丝、尼龙)制成的衣服。如果海洋生物摄入了这类物质，它们的生命就会受到威胁。2016年，用于生产纺织纤维的塑料产量为6500万吨，占同年塑料总产量的近20%。不仅如此，时尚行业塑料生产所产生的污水和碳排放总量也非常可观。
环境科学家注意到聚酯(羊毛等织物的主要成分)是环境中最常见的一种超细纤维，并开始研究纺织品如何以及为什么会释放出如此多的超细纤维。艾伦·麦克阿瑟基金会(Ellen MacArthur Foundation)于2017年出版的《新纺织品经济:重新设计时尚的未来》(a New Textiles Economy:re design Fashion ‘ s Future)详细解释了快时尚行业在过去几十年中如何通过“快速创新、不断增加的时尚系列和低廉的价格”提振了市场对含有塑料成分的成衣的需求。
尚需要大量的初级塑料生产来维持其成长；该 告估计，2015年，63%的服装原材料是初级塑料，回收材料的比例不到3%。此外，超过一半的快时尚服装将在一年内被淘汰。在服装制作过程中，各种塑料添加剂，如抗氧化剂、染料或阻燃剂，会添加到初级微纤维中。织物染色和处理产生的废水占世界废水总量的20%，时尚需求的快速增长可能导致更多危险化学品被排放到海洋中。
而正常的磨损会导致超细纤维从面料上脱落。每年，合成纤维的生产和正常使用会导致约19万吨合成纤维进入环境。根据设备不同，洗一次衣服可以释放70万微米纤维。户外服装品牌巴塔哥尼亚和加州大学圣巴巴拉分校(简称UCSB)进行的一项研究发现，波轮洗衣机的超细纤维脱落量是滚筒洗衣机的两倍多。我们的污水处理厂只能截留其中的40%左右，其余的都流入了江河湖海。合成纤维的普遍存在和难以拦截意味着它们是真正的问题。它们通过土壤、水甚至空气散布到世界各个角落，约占海洋环境中主要微塑料污染的35%。一旦它们进入环境，就会被鱼类和其他野生动物摄入，从而可能危害包括人类在内的食物链上游动物和生物的健康。
那么面对这么一种情况，作为普通人的我们能做些什么呢？鲸麦云认为我们可以做的有以下几点：
1. 减少衣物的浪费现象，尽量减少随意丢弃的各类纺织品
2. 如果条件允许，那么尽量选择一些工艺相对绿色环保的产品
3. 当衣服确实需要被舍弃时，选择正规渠道将它们回收而非直接丢弃填埋甚至焚烧
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