The Magic Elephant Books
以上这段话是艾兹拉· 杰克· 季兹的父亲对他说的，在那个人人为生存而赚钱的年代里，艾兹拉· 杰克· 季兹选择了绘画这一条艰难的艺术道路。最后他用自己的坚持换来了父亲的理解，也换来了日后许多伟大作品的问世。
或许，是从小生活的环境还有那时候的社会背景，造就了艾兹拉· 杰克· 季兹作品的特点：喜欢用黑人小孩来做故事主人公，特别注意一些小细节的处理，故事里总能有一些隐喻，来表达他对完美生活的向往。
就像《嗨，小猫！》故事以脏乱混杂的城市街区为背景，垃圾桶、流浪猫、破败的电影海 等构成城市的边缘镜像，这里与完美的生活毫不相干，但孩子们所表现出的游戏精神和乐观态度令人动容。
名篇《下雪天》
小男孩彼得一觉醒来，朝窗外一望，发现到处都是白茫茫的一片——昨夜下了一场大雪。他穿上了一件红色的雨衣，走进冰天雪地里。他嘎吱嘎吱地在雪地里踏出一行行脚印，用脚丫在雪地里划线，又抓起树枝拍打树上的雪。
他堆起了雪人，躺在雪地里摆手摆脚做出带翅膀的天使。他爬上雪堆，又滑下去，仿佛那是高高的雪山。
他多想在雪地里一直玩下去，但是他知道妈妈在家里等着他呢，于是他捏出一个雪球，藏进口袋里，回到了温暖的家里。
他一直想着雪地里的那些好玩的事儿。当他想掏出那个藏在口袋里的雪球时，却发现雪球不见了，他好伤心。
但是小小的伤心事很快就没影了，因为当他又一觉醒来时，屋外的雪依旧下个不停，他依旧可以开心地跑到深深的雪地里。皑皑的白雪地里，一个红色的身影跑啊，跳啊……
这本宁静安详、充满了童趣的小书为艾兹拉· 杰克· 季兹赢得了1963年的凯迪克奖。
凯迪克奖评语——“没有一本图画书像《下雪天》一样描绘了第一场雪带来的神奇世界。它展现了一个孩子对新世界的好奇之心，以及永葆好奇的美好愿望。”
创作背景
《下雪天》的灵感来自艾兹拉在四十年代收藏的从《生活杂志》（Life Magzine）上剪下来的几幅照片。照片描绘的是一个黑人小男孩接受疫苗注射前的模样。
“接下来发生的事改变了我的生活”他回忆道，“我开始创作一本以黑人小男孩为主角的书。我以前接触到的作品从来没有描绘过黑人小孩。他走进我的书里，就像他原本就应该在那里一样。
几年前我从杂志上剪下了黑人小孩的照片，然后把它们贴在工作室的墙上。在绘画时，我常常抬起头看他，我喜欢看着他。终于他成为了我的图画书的主角。”
在艾拉兹投身插画行业许多年后，这个黑人小男孩终于从他工作室的墙壁上走下来，进入他自写自画的第一本图画书里。这个黑人小男孩成为了彼得，成为了《下雪天》里那个天真的男孩。
艾兹拉在这本图画书中采用了多种艺术形式。比如拼贴。他选用了印花纸张、花布、油布作为拼贴的材料，拼贴了小男孩的睡衣、房间里的墙壁、被子、小男孩妈妈的裙子等等。
那些淡蓝色、粉色、绿色、白色的雪花则是他用自制的印章敲上去的，有各样的美妙的雪花形状和淡雅的颜色。还有用墨汁勾勒的雪地上的线和脚印。在以前的创作中，艾拉兹从没用过这样的方法。“我像是一个全心全意玩耍的孩子，”他写道，“沉浸在一个无拘无束的世界中。”
艾兹拉· 杰克· 季兹
在多年的插画师的生涯后，艾拉兹终于通过彼得发出了属于他自己的声音。这个一心追求艺术的波兰犹太人的后裔终于通过勤奋、毅力和天赋达到了事业的顶峰。
艾拉兹本姓卡兹（Katz）。卡兹是东欧犹太人常见的姓氏。四十年代美国反犹主义甚嚣尘上，艾拉兹1947年从军队退役后，将名字改为了艾兹拉· 杰克· 季兹。
身为东欧犹太移民的儿子，虽然躲开了纳粹德国屠杀犹太人的厄运，却也在被誉为新世界的美国感受到了种族歧视。
他对歧视的切身感受反倒让他对少数族裔、对主流之外的边缘人群分外同情并深深理解。
当他创作第一本图画书时，那个多年前就出现在他面前的黑人小男孩成为了笔下的主角。
美国著名的黑人女明星乌比·戈德堡说，《下雪天》是她们家三代人最为钟爱的图画书。她说她在多年之后才明白其中的缘由：“像《下雪天》这样的出色的童书，其伟大之处在于其中的角色在孩子看来是没有颜色差别的。”
继《下雪天》之后，艾拉兹创作了以黑人男孩彼得为主人公的“彼得系列”：《维利的口哨》（Whistlefor Willie，1964）、《彼得的椅子》（Peter’sChair）、《彼得的信》（A Letter to Amy，1968）、《彼得的眼镜》（Goggles，1969），还有《珍妮的帽子》（Jennie’s Hat，1966）等多部图画书。彼得那个黑人男孩从《下雪天》里的小孩子慢慢长大。
艾拉兹1916年出生在纽约布鲁克林犹太人聚居区。家境贫寒的他八岁时为当地的一家商店画广告牌，挣了二十五美分。于是他的父亲本杰明一心指望儿子将来以画广告牌为生，做一些实在的工作养家糊口。
但是艾拉兹热爱画画，在初中毕业绘画比赛中赢得了奖项。那枚小小的奖牌虽然简单粗糙，却是艾拉兹珍爱的宝贝。
高中时，艾拉兹参加了由学乐出版公司举办的全国性绘画比赛，凭借一幅几个流浪汉围火取暖的油画赢得了比赛。这些成就鼓舞着艾拉兹。
当时正值三十年代美国大萧条时期，美国无数家庭陷入贫困中，艾拉兹一家也艰难度日。他的母亲欣赏儿子的才华，但是他当咖啡店服务员的父亲深知生活艰辛，非常担心从事艺术无法维生，所以希望儿子去学习一些实际的技能。
尽管艾拉兹的父亲不赞成儿子的艺术梦，但是一天回家时却带给儿子几支颜料，说是从身无分文的艺术家那里换来的。
艾拉兹记得他父亲对他说：“如果你不知道艺术家会饿死，嗯，那么我来告诉你吧。有个人走进店里，央求用一支颜料换一碗汤给他。”
1935年1月艾拉兹高中毕业的前一天，他的父亲在街道上突发心脏病去世。艾拉兹去认领尸体，面对失去亲人的痛苦时，才真正明白父亲深藏在内心的真实情感。
他这样描述这个当时的感受：“我发现自己此刻感受到了父亲深藏的感情。他的钱包里藏着一张破旧不堪的剪 ，上面印着我获奖的通知。我的父亲——我默默的欣赏者和支持者，一直陷在矛盾中，他担忧我一生艰难，却又为我的成就感到骄傲。”
第二次世界大战结束后，艾拉兹决心到欧洲学习绘画。他在巴黎待了几个月，然后回到纽约，靠画商业广告画为生。他的插画作品后来出现在《读者文摘》《纽约时 时评》等 刊杂志以及几本畅销书的封面上。
他为一本小书绘制的封面插画在第五大道的一家书店里展出。 克罗韦尔柯里尔出版公司的总编伊丽莎白·莱利看到艾拉兹的插画后，邀请他为他们公司出版的童书画插画。
他画的第一本图画书《喜气洋洋》（Jubilant for Sure）出版于1954年。在一本未出版的自传中，艾拉兹依然惊讶地说：“我毫无预料就这样进入了童书行业。”在接下来的几年中，他为许多童书绘画插画，包括青少年冒险小说系列《丹尼·顿》。
1983年，艾拉兹因心脏病在纽约逝世，享年67岁。他一生未婚，但常常说他书里的角色就是他的孩子。
艾拉兹一生所获荣誉：
1963年美国凯迪克大奖金牌奖
1970年美国《波士顿环球 》号角图画书奖
1996年作品入选纽约公共图书馆“20世纪最有影响力的150本图书”
写在后面
这位大师虽然已经离我们而去，但他的作品承载着他对生活对世界的感悟，依然温暖着世界上的每个角落，小象为能够出版到这样大师级的作品而感到万分荣幸。
《嗨，小猫！》说的同样是一个黑人小孩的故事，他像另一个在成长的彼得。虽然身处简陋的环境，但是人生中的每一天都应该像孩子一样过得无比单纯美好。
《嗨，小猫！》
[美]艾兹拉·杰克·季兹/ 著·绘；柳漾/ 译
美好的友谊，从一句简单的问候开始。
阿尔奇迈着轻快的步伐走在大街上，舔着手上的甜筒冰淇淋。他要去见好朋友彼得，准备和小伙伴们一起做游戏。路上突然冒出了一只流浪猫，阿尔奇善意地跟小猫打了个招呼，小猫就一直跟着阿尔奇，它上窜下跳，发出低低的吼声，还总是给阿尔奇惹麻烦，弄糟了阿尔奇和朋友的计划……这却是一段美丽友谊的开始。
季兹用充满活力的调色带给我们温暖而幽默的故事。一只调皮的小猫和一个睿智的男孩，会碰撞出什么样的火花？
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