道称，这项由中国南京大学研究人员撰写、发表在美国国家科学院院刊上的 告发现，自疫情暴发以来，全球193个国家和地区大约产生840万吨塑料垃圾。而这些管理不善的塑料废物，包括口罩和手套等个人防护用品，已经大大超出各国妥善处理的能力。其中，由于戴口罩比例相对较高，46%的塑料垃圾来自亚洲，其次是欧洲（24%），北美和南美均为22%。此外，87.4%的额外塑料垃圾来自医院、而非个人使用，个人防护用品仅占总数的7.6%，医护用品的包装和快筛试剂分别占4.7%和0.3%。
研究 告写道，从疫情开始到今年8月，数千吨口罩、手套、检测试剂盒和防护面罩，通过全球369条主要河流排入海洋。水量最大的10条河流携带的新冠塑料垃圾占全球河流携带总量的79%。比如伊拉克东南部的阿拉伯河，它携带的医护用品垃圾有5200吨。印度河的携带量为4000吨，长江携带量为3700吨。而在欧洲，多瑙河是将新冠塑料垃圾带入海洋最多的河流，约为1700吨。
研究结果表明，这些医疗废物将对海洋环境造成长期影响，世界各国应该加强医疗废物管理，尤其是发展中国家。今年3月，荷兰发现一条被医用手套困住的鱼。巴西人则在一只死去的企鹅胃里发现一个口罩。研究人员表示，疫情带来的塑料垃圾将在海洋中长距离漂流，可能对海洋动物造成伤害甚至导致其死亡。
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