全球每月丢弃两千亿个口罩，塑料污染问题迫在眉睫

在疫情之前，全球塑料污染已经够严重了，微塑料已遍布高山、大海，甚至人类的器官里，现在加上防疫使用的各种医疗用品废弃物，最多是口罩，变成另一大塑料污染源。如果以目前的速度继续使用一次性口罩，那么地中海地区的口罩很快就会超过水母。

在大流行之前，联合国估计每年约有800万吨至1200万吨的塑料废物流入海洋，现在这个问题只会日趋严重。根据《环境科学与技术》杂志的一份 告，全世界每个月使用的口罩和手套估计有1940亿个，而且这些口罩开始污染海洋，世界各地的潜水者都发现这种漂浮在水下的废弃物，给野生动植物造成了很大的麻烦，并冲刷上全世界的海岸线。

这种一次性使用个人防护设备例如手套或口罩由多种塑料制成，包括聚丙烯、聚乙烯和乙烯基，这些类型的塑料如果进入海中，可能要450年才能分解成小碎片，而且永远不会完全降解。即使用正确方式丢弃，大多数防护设备都无法回收，所以不是进入垃圾填埋场，就是被送到焚化炉，焚烧后释放出有毒烟雾。

危机下有商机，有新创企业利用回收技术瞄准口罩市场，其中一个例子是在法国。法国政府规定在封闭公共场所以及在巴黎、马赛和尼斯等城市的街道上必须戴口罩，因此口罩已成为法国人日常生活的一部分，估计法国人现在每周使用并丢弃约5千万个一次性口罩，使得口罩垃圾随处可见，为此法国初创公司Plaxtil找到一种创新的方法来阻止这种污染源。

Plaxtil原本的工作是将回收衣服变成塑料状材料，而当冠状病毒(Covid-19)大流行时，他们将这项工作转移到口罩回收。自6月以来已回收5万多个丢弃口罩转化为有用的产品，例如遮阳板。

这个回收的过程是先在城市中设立口罩回收点，接着将口罩隔离15天，之后以机械化动作拆掉压条，然后将口罩切成条状、研磨成小块，再使用紫外线进行净化，最后将其与粘合剂混合在一起制成糊状，最终得到可以成型的硬质材料，取代传统的塑料。到今年年底，法国将把一次性口罩的产量翻一番，达到每周1亿个，Plaxtil正在将这种回收物质再制成口罩、口罩紧固件和储物盒之类的产品，该公司希望将技术商业化，利用回收材料做成更多产品，为循环经济做出贡献。