笔者现居魔都，租着一间临着马路的陋室，并因此常常为大都市的城市噪音所扰：一天到晚汽车驶过的声音、大清早修路的挖掘机的轰鸣、邻居的装修声、小贩的叫卖声等等。研究发现，这些噪音不但会妨碍我们在工作和学习的时候集中注意力，让我们疲劳、易怒，而且会带来更广泛的健康、心理和行为影响。以下且听我慢慢道来。
噪音激起压力反应，损害我们的健康
有研究者对居住在慕尼黑机场附近的孩子做了血液检查，结果发现他们比其他孩子具有更高的“压力激素” 水平（包括肾上腺素和皮质醇cortisol）。压力激素本来是人们在应对突发的紧急情况时 “战斗或逃跑（fight or flight）”反应的一部分：紧急情况使得压力激素的分泌增加；免疫系统被压抑，通过放弃长期的健康来满足短期的生存需求。虽然这种反应对于祖先的野外生存具有促进作用，但如果它被长期激活就会对我们的血管和其他器官产生负面的影响。研究者的确发现，居住在慕尼黑机场附近的孩子比居住在安静区域的孩子血压更高，从而更可能在以后心脏病发作或者中风。类似的研究调查了居住在阿姆斯特丹和斯德哥尔摩机场附近的成年人，结果发现55分贝的长期噪音与更多的医院就诊、更高的血压以及更多的心脏问题相关。
更糟糕的是，这种生理反应很难因为我们对噪音的适应而改变。即使在你睡着的时候，噪音也会触发你的压力反应。虽然随着对噪音的适应，人们在晚上醒来的次数会降低，但是他们仍然会保持更高的心率、血压和呼吸变化。
噪音损害学习和记忆
噪音导致的皮质醇分泌过多会影响前额叶皮层的功能，包括计划、推理、自控和短时记忆等等。换句话说，噪音可能会影响我们的大脑保存和加工信息的能力。
很多研究者考察了噪音对于儿童学习的影响。有一项在纽约进行的研究发现，在铁道附近的小学里，面朝火车的教室里的六年级学生，其阅读得分只相当于那些安静教室里的五年级学生。当这些噪音很高的教室以及火车轨道周围被安装了隔音材料后，这些学生的阅读得分就和安静教室的六年级学生没有显著差异了。在德国的一项自然实验进一步说明了噪音的作用。慕尼黑机场曾经迁址过一次，于是研究者考察了旧址和新址附近的小学生在机场迁址前后的成绩变化。研究发现，旧址附近三四年级学生的记忆和阅读得分刚开始低于其他人，但在迁址后得到了提高；新址附近三四年纪学生的得分则发生了相应的下降。
噪音减少我们的善意
我们希望有一个大家互助的和谐社会，但是研究发现噪音会降低人们帮助别人的意愿。
当有割草机的噪音存在时，人们更不愿意帮助别人捡起掉在地上的书。另一个研究则发现，在有噪音的环境中，游戏玩家更可能觉得其他的玩家是令人讨厌的或者会给自己带来威胁的。
噪音对我们的生理和心理有这么多的消极影响。我觉得更糟糕的消息是，我们持续暴露在噪音中时并不会带来适应；相反，这种持续的暴露只会让情况更糟。我想只能买一些耳塞或者降噪耳机来保护自己了。
参考文献
Rugg, M. & Andrews, M. A. (Jan 8, 2009). How does background noise affect our concentration? Scientific American. Retrieved Nov. 21 2015 from www.scientificamerican.com/article/ask-the-brains-background-noise/
Weiss, R. (June 5, 2007). Noise pollution takes toll on health and happiness. The Washington Post. Retrieved Nov. 21 2015 from www.washingtonpost.com/wp-dyn/content/article/2007/06/04/AR2007060401430.html?sub=AR
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