电子废弃物变身高价值材料
“城市采矿”加速回收
废弃电子产品可以说是近年来增长最快、回收率却极低的家庭垃圾，同时它们也是垃圾掩埋场主要污染物，兼最“浪费的”的垃圾，像手机、笔记本都含有价值数百亿美元的贵金属，值得我们加以回收再利用。
光是2021年全球电子垃圾高达5740万吨，随着人类科技水平快速发展，电视、洗衣机、冰箱、空调、手机、洗碗机等各种电子电气设备以及智能家居产品早已进入千家万户，为人类的生活带来了极大的便利。然而，即使再耐用的电子产品，也难逃产品迭代和使用寿命的限制，随之而来的是大量电子垃圾待处理。
据联合国数据，2021 年，平均每人将产生 7.6 公斤电子垃圾。这意味着2021 年全球将产生 5740 万吨电子垃圾，首次超过地球上最大的人造建筑——中国长城的重量。
如果说手机、笔记本等产品皆妥善回收，我们可以获得价值好几百亿的金、银、铜和白金等贵金属，然而世界上的电子产品回收率仅20%，美国莱斯大学团队认为，若能打造出更容易、更便宜的电子废弃物回收方式，或许可以提高厂商与人们投入意愿。
因此在新法子中，团队首先将废弃旧电路板研磨成粉末，然后将混合物加热至3,127°C，金属蒸发后再将蒸汽输送到冷阱（Cold trap）中，重新凝结成固体金属，最终再以传统精炼分离特定金属。
团队表示，通过新回收方法，可以回收超过60%金，以及超过80%的银、钯和铑，另一方面还可以去除铬、砷、镉、汞和铅等有毒金属。若直接将电子废弃物丢入垃圾桶或野外，进入垃圾掩埋厂这些重金属可能会有渗入环境的风险。
有团队表示，每处理一吨材料仅需消耗939 KWh，消耗量是一般冶炼的八十分之一、冶炉的五百分之一。同时也有助减少在偏远或危险地区开采、水资源的需求，这些宝藏就藏在垃圾桶里。
为了取代传统掩埋、焚烧与化学处理等电子废弃物回收，莱斯大学团队投入电子废弃物回收许久，除了把将废弃物粉碎成纳米粉尘、用来制造石墨烯，现在又出现有潜力的全新回收方法。
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