中国和美国都是地大物博的国家，矿产资源十分丰富。其中，就有一种战略金属资源，美国储量全球第一，中国紧随其后。然而不同的是，这种战略资源在美国已基本不怎么开采，而中国的年产量却占到了全球的60%以上，还大量出口到美国。那么，到底是哪一种战略资源？这就是接下来为各位介绍的金属锗。
锗是一种呈灰白色的稀有金属，在自然界中的分布极为分散，所以很难看到有独立成矿的锗，一般与含硫化物的铅、锌、铜以及特定的煤炭伴生，提取比较麻烦，产量也不高。要知道，2019年，全球原生锗的产量也不过是131吨，而我们国家的产量最高，达到85吨，占全球产量的近65%。
不过，虽然中国的产量第一，但并非是锗资源储量最多的国家。根据美国地质调查局（USGS）的数据，全球已探明的锗资源储量达8600吨，而储量第一的是美国，达到3870吨，占全球储量的45%。中国的锗资源也很丰富，储量为3500吨，占全球的41%。可以说，金属锗都是中美两国的优势矿种。
那么，问题来了，为何锗资源如此丰富的美国还需要大量进口？其实，这主要是因为美国的锗资源主要以铅锌伴生矿为主，如果大量开采，就意味着铅锌资源的产量也会随之大增，但关键是，美国对铅锌的需求并不高，所以这就抑制了锗的产量。毕竟不能为了获得金属锗而丢弃珍贵的铅锌资源吧？
当然，美国金属锗开采量少还有一个重要原因，那就是美国对这种重要的战略资源进行管控和储备。早在1984年，美国就将锗列入国防储备进行保护，到了2018年，又将锗列入35种关键矿产目录中。所以近年来，美国已经不再进行锗的开采了。
其实不只是美国，还有不少国家也做出了类似的举动，比如欧盟在2010年就将锗、锑、铍等14种矿产列入紧缺名单；2015年，英国也将锗列为关键矿产目录……
既然锗如此受各国“关注”，那么它到底有啥用？首先是在红外光学器件领域得到“重用”，这占了锗消费量的20%-30%，比如透镜、棱镜、滤光片等的光学材料都用到了锗来制造；近年来，军事装备不断推陈出新，也带动了红外产品的需求。
在空间光伏领域，锗晶片则是太阳能电池不可或缺的关键材料，占据了锗消耗量的15%左右。而这些太阳能电池产品又主要应用到航空航天、卫星以及地面光伏产业等重要领域，所以，如果缺少锗，这些重要产业恐怕也会受影响。
随着科技的进步，这些年来，锗也在光纤、电子、催化剂以及医药等领域也得到广泛应用，尤其是光纤领域，锗已经成为光纤制造无可替代的参杂剂，在此领域的锗用量仅次于红外领域位居第二。可以预见，这种战略资源未来会在更多领域扮演重要角色。
既然欧美等国对锗进行管控和储备，那么它们用到的锗，只能依赖进口，其中很大一部便进口自中国。以美国为例，它的锗资源对外依存度超过50%，而在2014-2017年间，美国58%的锗金属都都是从中国进口。虽然依赖度很高，但基于美国自身丰富的储量，如果我国想卡美国脖子，恐怕也很难。
另外，在技术领域，美国的ATX、德国的Photonic Sense以及比利时的优美科，三家欧美巨头在行业内拥有较大的话语权，掌握着锗金属深加工的核心技术。当然，虽然我国的锗产业没有稀土发达，但也建立了相对完善产业链，与欧美巨头相比，在锗提纯、再生锗回收等方面也拥有技术优势，大家各有千秋。
但遗憾的是，欧美不少国家都将这种重要的战略资源进行管控，而我国目前似乎还没有类似的举动。2016年国土资源部也曾发布公告，将石油、天然气等24种重要资源列入战略性矿产目录，但金属锗并不在其中。
可能有人会说，为什么我国非要大量出口锗，自己留着用不好吗？其实，我们参考一下稀土的例子就知道了。美国、欧盟、日本等国曾状告我国对稀土、钨等相关产品的出口管理，而且最终还胜诉了，所以后来我国仍不得不对外大量出口稀土。如果我们目前强行限制金属锗出口的话，可能也会面临同样的境遇。
那么，为何我国对稀土等资源进行出口管控会失败？WTO专家组 告给出了答案：因为我国只是限制出口，国内的稀土开采并没有限制。值得庆幸的是，近年来，这种状况已经开始转变，我国也对稀土矿的开采总量进行了控制，对外出口的稀土正逐渐减少。随着锗资源的重要性不断上升，相信我国也会复制稀土的举措，对锗这种战略资源进行相关的保护。
文 | 梁锦源 题 | 曾艺 图 | 卢文祥 审 | 陆烁宜
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