清华大学博士团队回川创业,3年更换5个细分赛道

“打趴下,爬起来,活下来,向前走”

一年多前的“十一”黄金周,宜宾丰川动力科技有限公司(以下简称“丰川动力”)第一次面向市场推出小批量产品,海拔3000米左右的毕棚沟景区采购了30辆搭载两档电驱动系统的电动观光车。

但接下来的几天,电动观光车坏了一辆又一辆。公司的博士工程师们,左手拿氧气瓶吸氧,右手钻车底修车,还要忍受景区修车师傅的白眼。

接下来的一年多时间,这家头顶清华大学“博士团队”光环的创业公司,一直奔走在应对各种挑战的路上。

“市场给我们狠狠上了一课”

第一代产品卖了不到10套,团队差点散伙

清华大学汽车工程系博士后陈红旭,带着4位清华同学,回到家乡宜宾创业,创立丰川动力,这在当地传为一段佳话。

走进宜宾市高新技术产业园区叙州园,占地50亩的丰川动力研发生产基地就位于这里。公司副总经理雷大泉带我们来到厂房,一批长约一米的电驱动桥堆放得整整齐齐,“它是电动汽车的‘心脏’,相当于燃油车的发动机+变速器。”雷大泉说,这是公司的主要产品,其核心竞争力在于全球领先的多档位电驱动控制技术。

这个技术方案是陈红旭在清华大学读书期间所提出,创新性地解决了电动汽车变速箱换档冲击大的技术难题。2017年5月,陈红旭和4名合伙人在清华大学只有15平方米的办公室里开始创业。几个月后,他们代表学校参加国际性的创客大赛,得了金奖,一战成名。私募基金、各地政府纷至沓来,其中,也有陈红旭的家乡宜宾。

2017年11月,丰川动力正式落地宜宾。陈红旭带领团队开始招引人才,开发产品。“一群没有市场经验的博士创业,开发出来的第一代产品极有可能是错的。”陈红旭说,因为他们没有做过调查,根本不知道市场需要什么产品。

生产线技术人员正在组装器件。

第一代产品是电动物流车动力系统,一共卖了不到10套。在他们的想象中,西部山区的电动物流车,应该需要搭载更强的动力系统来爬坡。但电动物流车运营不赚钱,厂商不愿意花钱去装可以让动力更强的变速箱,“市场给我们狠狠上了一课。”一年多的努力,好不容易把技术转化成了产品,结果居然卖不掉,博士团队深感挫败,大家垂头丧气,想散伙了。

这时,有人出主意,解散太可惜,要不换赛道,重新找细分领域。初步调研发现,云贵川渝的景区大多在山里,景区载游客的电动观光车要装23个人,加起来有接近5吨重,因为找不到能爬陡坡的电动车,只能用燃油车爬陡坡。陈红旭眼前一亮,“那行,就再试试。”

经过潜心研发,2020年上半年,电动观光车动力系统终于成功生产,可以推向市场。但陈红旭发现,市场没了。

“拿到订单,活下来”

天无绝人之路,这条路走不通就换一条

疫情袭来,很多景区基本都处于关闭状态,产品无处可卖,公司再次遭受打击。

好在防控措施有力,到2020年下半年,有景区恢复营业。他们接到了一笔可观的订单,毕棚沟景区要采购30台电动观光车,指定搭载他们的动力系统,要求“十一”黄金周之前交货。

陈红旭和技术人员一起探讨产品。

“产品总算是卖出去了!”陈红旭开心地签了合同,但等待他的却是一场“惊吓”。

5月9日,在丰川动力的厂房里,陈红旭、公司技术总监隋立起、原毕棚沟景区修车师傅夏代春讲述了同一个“不堪回首”的“十一”黄金周故事。

由于产品没有经过严格的环境适应性测试,故障率非常高,这批电动观光车投用的第一天,就有一半的车不能动。隋立起带着3个工程师,没日没夜地修车、更换配件、修改控制参数,“一人发了3个氧气瓶,抱着氧气瓶一边吸氧一边修车。”

“十一”黄金周毕棚沟景区游客爆满,但电动观光车频繁出问题,影响周转速度,游客下山等待时间超过两小时。在宜宾远程指挥的陈红旭,看着滞留游客的视频,“恨不得找个缝钻进去。”

“我们有技术,但严重缺乏工程经验。”陈红旭叹了一口气,“没有人告诉过我这些,这是在学校学不到的本领。”

之后一个多月,陈红旭又接到毕棚沟景区的电话——下雪路面结冰,有没有办法让电动观光车在冰面不打滑?这是几乎不可能完成的任务,但为了证明团队的实力,他接受了。

工程师调试参数。

公司的技术团队在宜宾找了一座山闭关,往陡峭的山路上洒水,模拟低附着系数路面,计算出不打滑的边界条件。一个月后,工程师们再进毕棚沟。

下雪之后,只有装了他们动力系统的车不打滑,还特别能爬坡,在高海拔高寒高温高湿地区,都能稳定运行。“一下敲开了阿坝州和甘孜州的景区市场,找到了我们的生存空间和价值。”陈红旭说,从把事情搞砸到重新证明自己,2021年电动观光车动力系统卖出了1000多万元。

今年年初,他准备大干一场之际,再次遭遇疫情反复,“景区又关了,开年100套已经谈好的订单,飞了。”

怎么办?陈红旭和团队又开始寻找新的细分赛道,“疫情之下,景区会关,环卫车总要扫地。”于是,他们开始切入电动环卫车动力系统。

公司仓库。

各地加大基础设施建设的背景之下,电动重卡需求量增加,他们开始研发电动重卡动力系统。在拿到上百套电动重卡动力系统订单时,陈红旭长舒了一口气,“总算又可以续命了。”

目前,他们还跟国内两大知名汽车厂商合作,联合开发电动乘用车动力系统,“这是一个万亿级的蓝海市场。”

从2019年5月生产出第一批产品,三年时间,丰川动力更换了5个细分赛道,电动物流车、电动观光车、电动环卫车、电动重卡、电动乘用车,每一条路都走得跌跌撞撞。但陈红旭说,“天无绝人之路,这条路走不通就换一条,拿到订单,活下来,一直向前走。”

“创业就是一步步被市场教育,然后变得强大”

陈红旭:我们的核心竞争力就是变速技术,那么逻辑就是以它为原点,不断拓宽应用场景。不管是做电动物流车、电动观光车,还是电动环卫车、电动重卡、电动乘用车,核心都是我们的多档位动力系统。你看我们厂房里的标语:敢于先想,勇于先试,善于先成。有想象力,有开拓精神,是我认为团队最可贵的东西。

陈红旭:很多次。我们创业的过程就是一步步被市场教育的过程。第一代产品,电动物流车厂家不愿意买,我给他口水都说干了,说装了变速箱以后就可以装更多货,这个账能算过来,可他就是不信。后来我明白,一个创业公司是没有办法去教育市场的,你不是国际巨头,你说的话人家不听。我们是在被市场教育,鼻青脸肿之后,逐步变得更强大的。

陈红旭:不甘心、不服输的信念。我们在学校拿了一堆创新创业大赛奖项,回到家乡戴着清华博士团队的光环,这些在市场的惊涛骇浪之下都没用。我们早已不是象牙塔里的博士了,激情不断被残酷的现实打熄火,靠着不能倒下去的信念跌跌撞撞往前走,一步步锤炼我们的技术和产品,这才是企业过硬的实力。

这个过程中,也遇见过很多温暖和惊喜。比如我做梦都没想到毕棚沟的修车师傅会来,他一开始质疑,后来被我们的技术折服,看到了市场的发展前景和团队的发展潜力,年近50岁还义无反顾来宜宾投奔我们。这种被业界技术人员认可的感觉真好,给予了我们莫大的鼓舞和激励,也是支撑我们往下走的动力。

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