当塑料首次出现在设计中时，它是进步、魅力和便利的象征。但是，代价是什么？塑料的未来又在哪里？
在过去一个世纪的时间里，塑料对我们的日常生活造成了难以估量的巨大影响。如果没有它，全球通信版图的扩展、家里的电气化和太空探索都是不可想象的。20世纪30年代的流线型风格和60年代的未来主义造型可能采取截然不同的形式。然而，曾经与进步和革命性设计联系在一起的塑料现在却被认为是有毒的。它污染了我们的海洋，并对海洋和人类健康造成难以估量的损害。
在《塑料：重塑我们的世界》（Plastic: Remaking Our World）展览中，维特拉设计博物馆（the Vitra Design Museum ）展现了塑料是如何无处不在的，并鼓励我们慎重地生产和使用这种材料。阿姆斯特丹市立博物馆（The Stedelijk Museum）也在展览《我们的后院》（It’s Our F***ing Backyard）中提供一些解决思路，其中既有已经上市的塑料制品，也有实验性的塑料作品。
鉴于当前塑料对全球气候危机的影响，人们可能会感到惊讶，最早发明塑料的目的实际上是为了保护自然。维特拉设计博物馆的首席策展人约亨·艾森布兰德（Jochen Eisenbrand）解释说：“人们期待塑料能够替代某些稀缺昂贵的自然材料，以此减少对破坏自然的采伐。”
芬兰设计师 艾洛·阿尼奥（Eero Aarnio）1963年设计的标志性球椅 在维特拉的展览《塑料：重塑我们的世界》
例如，赛璐珞（Celluloid，一种合成塑料，用来制造电影胶片以及仿造玳瑁、象牙等）最初被发明出来是为了替代象牙。当赛璐珞无色透明，成为了制作胶卷的原材料，从根本上影响了摄影行业，并最终推动了电影的发展。
标志性设计之“球椅”
出现在电影和众多杂志封面上的球椅成为20世纪60年代最具标志性的设计之一。
“贝克莱特”（即酚醛树脂，一种硬塑料）是第一种真正的合成材料，1907年由利奥·贝克兰（Leo Bakeland）发明。“它迅速受到欢迎的原因之一是它的电气绝缘特性，”爱森布兰德（Eisenbrand）告诉BBC文化频道说：“20世纪20年代是家庭电气化的开始，如果没有一种相当便宜的工业材料，这是不可想象的，这种材料可以用于电灯开关、插座，当然还有早期的电器，如收音机、电话和扬声器。”
早期的塑料工业发展在很大程度上是由需求驱动的。然而，随着20世纪20、30年代聚合物科学的发展，石化公司的化学家开始从副产品中创造新材料，从而带来了聚苯乙烯、聚乙烯、尼龙和聚四氟乙烯等物质的出现。
第二次世界大战的爆发是塑料工业扩张的催化剂。由于需要节约橡胶、丝绸和钢铁等战略材料，塑料工业成为了替代材料。尼龙被用来做降落伞、蚊帐和吊床。聚乙烯轻且绝缘电流，是移动雷达站的理想材料，重量轻到可以在飞机上携带。而20世纪30年代发明的丙烯酸玻璃被用于飞机的顶篷，如果玻璃破碎，对飞行员的伤害较小。
弯曲的松下Toot-a-Loop收音机体现了60年代后期塑料设计的魅力和进步感。
从1939年到1945年，美国的塑料产量翻了两番，从每年约1亿公斤增加到每年近4亿公斤。战后，这个刚刚蓬勃发展、产能大幅提高的新兴行业没有缩减规模，和平时期的消费者成为了它的新受众。随着石化行业现在成为了主要的参与者，“它从需求驱动的行业变成了供应驱动的行业，”艾森布兰德说。“每年都有新的塑料被发明出来，但行业却不知道如何使用它们，所以他们聘请设计师来应用它们。”
“擦拭干净的世界”成为流行语，胶木台面和乙烯基壁纸卫生且易于清洁。冰箱进入越来越多的家庭，里面装满了特百惠容器，而孩子们可以玩芭比娃娃、乐高、呼啦圈和飞盘。黑胶唱片取代了容易破碎的虫胶唱片。
上世纪60年代，太空竞赛激发了帕科·拉班尼(Paco Rabanne)和皮埃尔·卡丹(Pierre Cardin)等时装设计师的灵感，他们在未来主义设计中使用了源自塑料的面料。这些织物在第一次载人登月任务中也发挥着至关重要的作用。阿波罗宇航服就是由20多种合成纺织品组成，包括尼龙、莱卡、氯丁橡胶、聚酯薄膜和聚四氟乙烯等。
家具设计师越来越多地使用这种神奇的、可延展的材料，这似乎为家具行业提供了无尽的潜力。芬兰设计师Eero Aarnio设计了一款球形的、可旋转的球椅，这是一款茧形的椅子。它出现在电影和众多杂志的封面上，成为20世纪60年代最具标志性的设计之一。
1955年出版的《生活》（Life）杂志上有一篇关于“一次性生活”的文章，文章中附有一张舞台照片。
越来越多的塑料进入了市场，但此时它还是用来制造一些耐用品。直到塑料开始用来生产“一次性用品”，人们才发现塑料带来的问题。
“在20世纪60年代，人们曾对塑料有着积极的态度，如今我们也带着这样的态度去解决塑料带来的问题。”艾森布兰德道。
直面问题，积极应对
这在今天，塑料所象征的一次性文化，已经玷污了它的形象，以至于人们忘记了塑料还有许多积极的用途。它不仅是生产医疗设备的重要原料，它的轻便也让飞机减少了燃料消耗。
“塑料：重塑我们的世界”的组织者直白地表示，我们不可能生活在一个没有塑料的世界。相反，他认为我们需要准确认识到塑料的重要性，但也要减少非必要的使用。我们需要对一次性塑料制品进行再利用，同时加快其替代品的开发，这样才能实现塑料产业的可持续发展。
幸运的是，许多设计师和制造商似乎都在迎接这一挑战。“在60年代，人们曾对塑料有着积极的态度，如今我们也带着这样的态度去解决塑料带来的问题。所以很多设计师都在做材料研究。科学家正在研究可以分解塑料的酶，制造商也在采取行动，这并不是只是以环保为噱头进行营销，也是为了解决真实存在的环境问题。”艾森布兰德说。
阿姆斯特丹市立博物馆的一个展览探索了使用生物塑料的创新项目
这种积极解决问题的态度在市立博物馆的展览中得到了明显的体现。除了实验产品和项目，该展览还展出了已经上市的产品，以强调个人通过购买选择在应对危机中可以发挥的作用。策展人阿曼达·皮纳蒂（Amanda Pinatih）说:“我们需要着眼于整个塑料行业，去做一些宏观的改变，但其实消费者们的微笑抉择所汇聚成的改变也至关重要。”
展出的许多产品都对回收塑料进行了创造性的利用。“海洋瓶”是由从海里回收的塑料瓶制成的，销售为沿海地区的当地人收集更多的塑料瓶提供了资金。为了尽早进行环保意识的培养，EcoBirdy系列的儿童桌椅都是由回收的玩具制成的。有些成人家具也对“废物”进行了利用，比如伊内克·汉斯（Ineke Hans）为办公室制造商阿伦德（Ahrend）设计的Rex椅子，它由旧办公家具、渔 、地毯和工业废料制成。为了确保产品在使用结束后能尽可能地回收利用，生产商表示，如果车主归还椅子，他们会给20欧元，这可能是世界上第一把押金椅。
大品牌能在环保问题上产生更大的影响。宜家在博物馆展出的垫子填充物、储物盒等物品都使用了可回收的PET塑料。皮纳蒂说:“这些大品牌清楚自己的产品对坏境有害，但他们清楚自己的影响力，也明白如果能够改良产品，就会影响整个行业的风向标。”同样，阿迪达斯的目标是通过其“Made to be reade”系列使运动鞋尽可能地可持续发展。当运动鞋穿坏时，可以把它们送回商店，然后切碎，以便为下一批鞋提供材料。
设计师们也更多地使用塑料替代品作为产品原材料。由巴特·韦尔努伊（Bart Vernooij）工作室设计的冲浪板是由亚麻纤维和生物基环氧树脂制成的，而不是通常使用的有毒玻璃纤维和合成树脂，而Biotrem则尽可能地将一次性餐具做到环保。比如从一吨小麦中压榨出麦麸和水，就可以生产出10000件完全可降解的物品。
《塑料:重塑我们的世界》在莱茵威尔的维特拉设计博物馆展出，《我们的后院》在阿姆斯特丹市立博物馆展出，截止日期为9月4日。
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