明清夫妻私密保护，全靠一种“房中房”，甚至说媒也用它来攀比

在比利时皇家艺术历史博物馆的一个中国馆中，有这么一件藏品。从远处看，它的形状像一座小房子，前面装饰着雕花前沿，中间是圆形门。走进仔细观看家具内外到处雕刻，楼台、山水、花卉、人物，上面还涂了金漆，非常精致漂亮。这是清代的八步床。

比利时皇家艺术历史博物馆中国馆的第一任馆长史蒙年先生已经退休。中国馆是在史蒙年先生在任期间建立起来的，他对那里的每一件文物都了如指掌，他讲述了这张床的来历。

19世纪末，因为清朝外交官到欧洲上任。上任前，他在家乡浙江省定做了这张八步床，然后把它千里迢迢的运到欧洲。任满回国时，他没有把床再运回中国，而是赠送给了当地政府。后来，这张床落户比利时皇家艺术历史博物馆，成了这里的展品。比利时皇家艺术历史博物馆分馆中国馆，不但展出了珍贵的外销瓷，还展出一些清代家具，有桌子、角柜、雕花长椅等。还有一款雕花佛龛从上到下雕刻花卉人物雕工精湛，刻画细腻，是难得一见的家具精品。那么，中国馆为什么偏偏选八步床作为重点文物展示呢？

史萌年先生说，无论东方人还是西方人床，是人类最熟悉的家具。这张床做工精致，雕刻精美，本身就是一件独具中国特色的艺术品。更重要的是，这张床与西方人使用的床大不相同。西方人感到好奇，卧室本身就是一个密封的空间，为什么中国人还要在房中建房呢？

显然，中国馆选择八步床作为重点文物陈列是经过认真选择的，原来博物馆解答观众疑问的答案就写在展品的简介里。产品简介这样写道：明清时期，中国大家庭通常由数十人组成，床成为夫妻唯一可以亲昵和清静的地方，把床间呈房屋状，再装上帷幔，形成一个隔离的空间。夫妻就可以在里面说悄悄话、吃小灶了。八步床增加了卧室的私密性和安全感，八步床又叫拔步床，盛行于明清时期的中国南方，尤其是富庶的江南地区，北方地区很少使用。

为什么叫它八步床？

有人说因为床太大了，要跨八步才能上床。这种说法太夸张了。其实八步主要是用来表示床的巨大八步床，是中国迄今为止规格最大的床。展出的这张床长和宽约二点三米，面积5.29平方米。八步床的主体是一张架子床，架子床是中国传统卧具，他的四角有立柱左右和后面装有围栏，顶部有盖。不同的是，八步床的围栏变成了围板，形成了一个密封的空间。床的前面是一个中式的前廊，由回板，圆形门和廊檐组成，顶部有盖也形成一个密封的空间，把架子床和前廊组合在一起就成了这张八步床。

床尾板上还镂空的图案，既美观又增加了通风透气效果。八步床除了增加了私密性和安全性外，还有不少优点，冬天保暖，夏天挂上帐子可以阻挡蚊虫。前廊部分用来安放衣柜，桌椅，梳妆台等小型家具。八步床是中国古代最昂贵的卧具，也成为财富的象征。那时媒人说亲时，不提家里有多少金银，只说家里有两张八步床，对方就得刮目相看了。