脂砚斋是与文学史上一部极其重要巨著一一《红楼梦》相关度极高的重要人物，“深知拟书底里”的她所作的批语具有不可替代、无法颠覆的权威性，探究其真实身份，不仅具有文学史上的意义，在红楼文本的研究上，同样不可或缺，深具价值。
脂砚斋题《红楼梦》一律云“茜纱公子情无限，脂砚先生[注1]恨几多”，只字未提“名虽二个，人却一身”（脂批）的钗黛，似乎宝玉和湘云才是通部书中无可争辩的主角，但第一回脂批却指出：“余不及一人者，盖全部之主，惟二玉二人也。”，两者岂不大相矛盾？
文本中，甄、贾宝实为同一人[注2]，但第五十六回贾宝玉梦中与甄宝玉相逢，仿佛梦幻中的贾宝玉才是真的，而现实的“真”宝玉似乎只是贾宝玉的梦境，但在“以幻作真，以真为幻”的文本中，其实贾宝玉和与他有着无数精彩对手戏的钗黛都只是梦之幻影，而“真”宝玉和有文学原型的史湘云才是现实之存在[注2]在梦幻文本中的艺术再现。
作为四大“书中正眼”（脂批）之一的湘云，在前八十回的梦中荣国府和贾宝玉、钗黛等梦幻中的人物，同喜同悲，就是文本融合梦幻与现实的例证。
第二回脂批指出：“凡写贾宝玉之文，则正为真宝玉传影”、江南甄家正是“大关键、大节目”，江南甄家相当于文学版曹家。“真事尽显”的八十回后的“迷失无稿”部分，江南甄家和甄宝玉一定会登场。
“自是霜娥偏爱冷”的湘云，在悲剧的红楼一梦中注定最终也将历尽磨难，但幸运的是，“寒塘渡鹤影”，在颠沛流离的过程，幸遇因又一次被抄家同样颠沛流离的甄宝玉，最终也将情归甄宝玉。两人在艰难的末世里，相互取暖，相互扶持，终于有了一方安宁而诗意的天空，这或许就是“满纸荒唐言”的梦幻文本中最接近于真实的故事。
第二十六回脂批:“这是等芸哥看，故作款式者。果真看书，在隔纱窗子说话时已放下了。玉兄若见此批，必云:老货，他处处不放松我。可恨，可恨！回思将余比作钗、颦等，乃一知己，余何幸也。一笑！”，既暗示在梦幻文本中包括钗黛等一些梦中人只是梦之幻影、隐喻之载体，也暗示自己与钗黛密切相关。
或许，以上就是脂砚斋在题《红楼梦》一律中只字未提钗黛的原因之所在。真的不是她要抢功，因为在那“文字狱”遍地的时代，只要与《红楼梦》这样看起来“大有问题的著作扯上哪怕一丁点的关系，就有可能陷入万劫不复的深渊，而且，《红楼梦》能否成为万众传诵的传世巨著还在未定之天。
说起钗黛与湘云的相似度，人们首先会想到宝钗而不是黛玉，文本中，梦幻的宝钗和现实存在的湘云极为相似。比如宝钗浑厚包容，对因金玉之说而时常挑衅的黛玉总是一笑置之，与湘云“幸生来英豪阔大宽宏量，从未将儿女私情略萦心上”相似。
第六十三回，宝钗占得牡丹花名签，其诗曰“任是无情也动人”。诗句出自唐代诗人罗隐名诗《牡丹花》，全诗中有“芍药与君为近侍”句，而第六十二回中有堪称文本中最经典、最惊艳的画面之一一一“憨湘云醉眠芍药裀”，在以花喻人的文本中，芍药可指代湘云，因此，“牡丹”薛宝钗与“芍药”史湘云极为相近，可谓品性相似，情投意合。
红楼诗词的最大特色，是在暗示作诗者本人的脾性、志趣之外，往往扮演诗谶的角色，预示了作诗者本人或者其他梦中人未来的命运，甚至还隐喻通部书的立意大旨，第三十七回宝钗和湘云所作的海棠诗就有如此功能。
湘云所作的巜海棠诗》其一，“自是霜娥偏爱冷”句（湘云第七十六回所作的中和联句“寒塘渡鹤影”也是此意）与宝钗“历着炎凉，知着甘苦，虽离别亦自能安”（第八回脂批关于宝钗之象征物“冷香丸”的寓意所作的阐释）相通；“不脱自己将来形景”（脂批），令人“拍案叫绝，压倒群芳，在此一句”（脂批）的“秋阴捧出何方雪”，雪通薛，暗示湘云在“三春去后”的酷烈之“秋”中，将以薛宝钗式的智慧一一以出世之心入世，不为物羁，不为媚俗，而自成高格一一从容应对艰困的环境。
萝薜指女萝和薜荔，用以指隐士的服装，因此，该句诗即暗示宝钗和湘云是相通的；“宜墙角也宜盆”句，与薛宝钗的安分从时相对应；“花因喜洁难寻偶”句，与“山中高士晶莹雪”宝钗所作的《海棠诗》中的“珍香芳姿昼掩门”句、“胭脂洗出秋阶影，冰雪招来露砌魂”句、“淡极始知花更艳”句和“欲偿白帝凭清洁”句相呼应；“幽情欲向嫦娥诉，无奈虚廊月色昏!”句，则与宝钗《海棠诗》中的“不语婷婷日又昏”句相近。脂批指出，“淡极始知花更艳”句之寓意是“高情巨眼能几人哉！”，因此，该句诗其实也与“幽情欲向嫦娥诉，无奈虚廊月色昏!”句类似。
湘云对她的宝姐姐赞赏有加，引为知己，甚至假设如果宝钗是自己的亲姐姐，虽然自己父母早亡，也无大碍。从第四十九回开始，湘云长住荣国府，拒绝了史太君另外安排房屋，执意要住蘅芜苑，这一细节就是意在暗示，比起爱哭的黛玉，湘云更“宝钗”。
因此，虽然湘云经常会和黛玉发生口角，但第二十二回，黛玉携宝玉所作的偈语和新填的《寄生草》回房，与湘云同看，脂砚斋对此批道：“却不同湘云分崩，有趣！”
注1、先生，不一定就是男性，而是年长有学问的人的尊称，《孟子·告子下》：“ 宋牼将之楚 ， 孟子遇於石丘 ，曰：‘先生将何之？’” 赵岐 注：“学士年长者，故谓之先生。”
注2、详见《“行”走红楼》系列拙文 79《梦幻之钗黛，现实之湘云》 78《现实之甄宝玉，梦幻之贾宝玉》
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