美国政府研究人员从电子垃圾中回收稀土

为了提取稀土元素，科学家们将磁铁溶解在硝酸中，并通过支撑聚合物膜的模块不断地将溶液注入其中。这种薄膜含有多孔中空纤维，其中含有一种萃取剂，可充当某种化学“交通警察”，因为它会产生选择性屏障，只允许稀土元素通过。另一侧收集到的富稀土溶液经过进一步处理，得到纯度超过99.5%的稀土氧化物。

一般来说，70%的永磁体是铁，而铁不是稀土元素。然而，有了新工艺，完全消除铁元素，只回收稀土是可能的。这意味着与其他旨在产生类似结果的机制相比，产生的浪费更少。

橡树岭国家实验室的共同发明人Ramesh Bhave在一份媒体声明中说:“我们已经开发了一种高效、经济、环保的工艺来回收高价值的关键材料。”“这是对传统工艺的改进，传统工艺需要占地面积大、资金和运营成本高、产生大量浪费的设备。”

除了硬盘驱动器，人们还从磁共振成像机、手机和混合动力汽车中回收磁铁。从这些元素中得到的稀土元素大多是镧系元素，元素周期表中的原子序数在57到71之间。例如钕、镨和镝。

在第二阶段，该计划还将探索分离稀土的基础工艺是否可以开发出来，用于从锂离子电池中分离其他需要的元素，如锂和钴。