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实验这些样品是在2016年和2017年的秋天从海湾的不同地点收集，其中包括一些世界上最繁忙的航运航道。

科学家们利用不锈钢筛将亚毫米大小的塑料颗粒从水样中过滤出来。然后，将这些粒子被加热到近600摄氏度进而使得它们分解成更小的碎片，而这可以通过化学方法识别出来。通过这种方式，不仅可以计算水中粒子的数量还可以确定哪种塑料占总粒子质量的百分比。

研究发现，虽然聚乙烯和聚丙烯等包装塑料在海岸线附近比在其他地方更常见，但它们只占收集到的颗粒物质量的1/3左右。其余的–尤其是在公海上收集的–则主要由聚氯乙烯、丙烯酸酯聚合物和聚碳酸酯组成。