人类航天技术的不断发展，让地球轨道上开始出现大量人造卫星，然而人类送给太空的礼物，也有寿终正寝的一天。
如果一颗卫星的信号丢失、燃料用尽或遭到破坏，那么这些失控的金属碎片就会受到地球引力作用进行自由运动，终有一天会进入地球大气层，重新送回地球。
每年有数百个太空垃圾回到地球：
每隔几天，就会有来自太空的人造垃圾回到地球，但是我们基本不会感受到。
随着人造卫星数量的增加，失联卫星的数量也越来越多，就算是最新发射的SpaceX星链卫星，也已经出现多颗失联卫星，这些卫星将在未来的某一天回到地球。
2016年，科学家检测到200个太空垃圾回到地球；2014年检测到600多个，随着人造卫星的数量增加，这些太空垃圾回到地球的频率也会越来越高，目前的平均水平大约是每年400个左右。
虽然这些卫星非常巨大，但是当太空垃圾坠回地球时，并不会像电影中一样，对城市造成巨大破坏。
绝大多数卫星在进入大气层时，会直接被大气层的摩擦力破坏，变成多个碎片，而这些碎片基本都会在大气层中燃烧殆尽，太空垃圾很难接触到地面，而能够被太空碎片砸到的几率，大约是万亿分之一，远远小于被闪电击中的概率（140万分之一）。
虽说如此，但1997年，美国俄克拉荷马州的一位居民曾被太空垃圾击中肩膀，这也是目前已知的唯一案例。
太空垃圾需要引起注意：
人类发射的卫星质量以及体积都在逐渐增大，如果是大型卫星坠回地球，那么将会有很大的碎片直接冲击地球表面，这将造成较大的危害。
而太空垃圾最重要的危害，在于其不可预测性，目前绝大多数的太空垃圾都得不到有效的监视。近地轨道上的太空垃圾，大约数十年才能坠回地球，高轨道卫星则需要数百年时间，这让太空垃圾的检测难度大大增加。
除了坠回地面的危险，太空垃圾也很容易撞击到其他卫星，进而增加太空垃圾的数量。
目前处理太空垃圾的通用方式，就是将其推到大气层中自然烧毁。
绝大多数的太空垃圾都不会回到地面，并且地球上绝大多数为海洋，而在陆地上，也只有10%是人员较为密集的地区，因此危险度并不高。
很多国家都开始开发太空垃圾的回收或破坏工具，而SpaceX也表示会人为处理失联的星链卫星，避免其对地球造成危害！
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