AK-47被发明之后大量装备苏军使用，虽然成倍的提高了苏军机械化步兵的火力密度，但是同时也发现不少的问题，首先就是AK-47刚开始并没有表现出很突出的可靠性，原因是加工不到位和AK-47设计上还有些缺陷，其中，射速太高和弹药穿透性不佳是基层部队反应比较强烈的两个问题，于是，枪神–卡拉什尼科夫，率领团队针对苏军士兵们反映的问题有重点的对AK-47进行了改进，其中改进发方面包括：1、步枪重量减轻，主要是大量采用冲压件，并把铆接改为焊接；2、枪托、护木和握把采用树脂合成材料；3、机匣两侧各有一个很小的弹匣定位槽，机匣盖上有加强筋；4、在扳机附近装有一个由5个零件组成的减速器，降低射速提高连发精度；5、增加了表尺射程，准星和Ｕ形缺口照门内装荧光材料镭221，用于夜间瞄准；6、改用新型的多功能刺刀；7、护木上有手指槽，便于射手在连发射击时控制武器。改进之后被称为AKM，意思是AK步枪的改进型。
有趣的是，AKM的表尺射程增大到1000米，这种射程与AK和M43弹的设计初衷是相反的，而且以AKM的精度，要准确命中1000米处的人体大小的目标确实需要很好的运气。图为俄罗斯特种部队至今仍在使用的带有PBS-1消声器的AKM，连消声器全重4155g。
为了适应更狭小的空间，卡拉什尼科夫还研制了向下折叠的钢制折叠式枪托的型号，AKMS突击步枪。同时为了抑制枪口上跳，在枪口前端安装了一个很有特色的斜切口防跳器。这也是辨别AKM的重要特征。
射速降低，加工改进之后的AKM，下一个要解决的问题就是弹药的穿透力问题，按照苏联人的直线思维模式，哪里不行直接翻倍加强，还不行就再翻倍的北极熊简单粗暴模式，使得AKM成为世界上配用步枪穿甲弹最普遍的突击步枪。
绝对的大杀器，苏联步枪7.62X39,毫米M43军用穿甲弹。在弹头刷有黑红两色的识别色，黑色代表穿甲，红色代表爆炸燃烧，该弹也被称为穿爆燃特种弹。是世界上生产数量最大的步枪用穿甲弹，其数量可以用海量来形容。下面是国外军迷对AK普通弹和穿甲弹的测试对比。
首先使用建筑用实心砖，国内框架式楼房也普遍使用，将砖块压上重物固定好，使用普通弹射击看看效果。
普通弹一发入魂，实心砖块碎的稀里哗啦，普通弹弹芯是铜被甲铅芯，所以，遇到手持AK的对手，不要以为躲在房子里就安全了，近距离照样穿墙！普通弹都能把实心砖打个稀碎，也就没必要上穿甲弹了。直接上12.7毫米钢板测试。
首先是12。7毫米，也就是半英寸厚的钢板测试普通弹和穿甲弹，图中标有L字母的是普通弹，API字母的是穿甲弹，可以看到，普通弹在半英寸的钢板上留下一个深坑但是没有击穿，而API穿甲弹直接轻松两发穿透。在中东地区面对大量手持AK的武装分子的美军士兵，之所以玩命的往防弹衣里插陶瓷防弹板，就是因为你不可能知道射过来的是普通弹还是穿甲弹，但是即便是陶瓷板，也不能抵挡两发连续射击同一部位的AK穿甲弹的打击。
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