撰文 | XZ
责编 | 十一月
耳鸣，即一种持续萦绕在耳边的嗡嗡声，世界上大约15%的人类会深受此害。到目前为止，这种产生耳鸣的机制还未被完全揭示，因此对该疾病的治疗也变得异常困难。
近日，明尼苏达大学双城分校的Hubert Lim团队在 Science Translational Medicine上发表文章题为Bimodal neuromodulation combining sound and tongue stimulation reduces tinnitus symptoms in a large randomized clinical study。该文章发现了一种新型的耳鸣疗法，即通过电流刺激舌头再结合特定的声音程序对大脑进行刺激，可显著改善患者的耳鸣症状。
诺丁汉大学帕克分校的神经生物学家Christopher Cederroth说：“这是一个非常重要的工作，这项发现与其他研究一起表明，双峰刺激即使用某种轻微电击和特定的声音同时刺激大脑，可以帮助大脑训练那些异常的神经元。”
Hubert Lim表示关于舌头在耳鸣中所扮演的角色是偶然间发现的。在几年前，Lim尝试使用一种叫做深层大脑刺激的技术来改善病人的听力。当他将一根铅笔大小的电极杆直接插入五名患者的大脑时，其中有一些电极稍微偏离了目标区域，这是深层大脑刺激的一个常见问题。后来，当他启动设备以绘制其对大脑的影响图时，一个多年来被耳鸣困扰的病人说：“哦，我的耳鸣！我的耳鸣消失了。”
为此，Hubert Lim在豚鼠中进行了相关实验，发现通过刺激豚鼠的某些身体部位可以缓解耳鸣。Lim和他的同事们测试了耳朵、脖子、四肢等其它地方，最终得出结论，舌头是最好的刺激部位。
之后Lim将实验对象转向人类，在招募326名耳鸣患者中，每名患者的舌头上都放一个微小电极，每次电刺激一小时，目的是电流通过舌头进而对大脑的相关区域进行刺激；在进行电刺激的同时，患者还戴着耳机，对大脑的听觉系统进行更有针对性的刺激。在这个过程中，每个人都听到一系列不同频率快速变化的纯音和一个背景噪声，听起来有点像电子音乐。这两者的目标就是通过提高大脑的灵敏度来分散大脑的注意力，迫使它抑制导致耳鸣的活动。
经过12周的治疗，80%的患者其耳鸣症状明显改善。在耳鸣严重程度评分中，接受该治疗的患者其评分平均下降了14分。当小组在12个月后随访时，大部分患者的评分仍然较低，平均下降12.7分和14.5分。
这一发现与以往关于双峰刺激的研究相比，其产生的结果是非常令人震惊的。例如2018年的一篇论文表示，在较短的时间内同时刺激颈部和脸颊的皮肤，能改善了患者的耳鸣，但严重程度评分的下降幅度较小，仅为7分左右。
尽管上述的发现是非常鼓舞人心的，但有点遗憾的是这项试验中没有设置对照组，也就不知道有多少患者可以独自或使用安慰剂来改善病情。这项工作总体是推动了大家对于慢性耳鸣的关注，但这只是开始，后续还需花更多的努力去探索。
原文链接：
https://www.sciencemag.org/news/2020/10/electric-shocks-tongue-can-quiet-chronic-ringing-ears
https://stm.sciencemag.org/content/12/564/eabb2830
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