在世界海盗史上，1715年至1725年的这十年,被称为欧洲海盗的“黄金时代”，在这段时间里，有无数“赌运气绅士”在大西洋海域劫掠商船或攻击殖民地城镇，甚至曾断绝了各国的跨洋贸易，而造成这一现象的主要原因除了财帛动人心外，还和下岗水手的再就业难题有关。
说到撑起海盗黄金时代的下岗水手们，就不得不提起西班牙王位继承战争（1701年—1714年），在这场延续多年的战争里，英国和荷兰等国结成联军与法国和西班牙为敌，双方之间的战斗不断，他们不但在陆地上争斗，还在海上互相绞杀。
海战
为了增强海军实力，双方都广发私掠许可证！让很多武装民船加入了这场大战。当时在海上航行着的私掠船甚至是海军军舰的数倍，光是英国港口布里斯托尔就曾驶出了超过一百六十艘的私掠船！许多商船能逃得过军舰追捕，但却逃不过见钱眼开的私掠船！这些私掠船每年都能拦截下超过500艘的敌国商船，给对方的商业造成了极大的打击！
私掠者也算半个海盗
小编接下来以英国的私掠船和船员为例，来解释这些私掠者为啥变成海盗！
英国的私掠船一般以抢劫西班牙人和法国人的商船、运奴船和殖民地农场为主要工作，他们以加勒比海上的热带岛屿和英国殖民地为基地，肆意掠夺周边航道上的敌国商船，而一但敌国的海军或私掠船开始追击时，他们就会迅速逃之夭夭或躲回有大炮保护的港口里，等待海军去别地巡逻时再出来。
贩奴船在当时也是一种商船
港口里有堡垒，能保护船只
海盗们的船只很多都是轻型帆船、单桅帆船或双桅帆船，吃水浅、操作灵活、速度快，再加上私掠者们对当地海域的熟悉，所以他们总能追上猎物或从海军的追击下逃跑。
不要小看单桅帆船！它只要装上几门大炮，就能参与战斗
当时追击“海盗”的海军军官记载：“这些私掠船航行状态极佳，通常没有任何大块头军舰（横帆战舰）能抓到他们，他们一看到军舰，就会快速行驶进逆风里，然后继续寻找我们的商船。”
加勒比海
当时的很多商人都会像投资商船一样投资几艘私掠船（分散风险），或者以武器弹药为资本入股，这在当时是很有利可图的一项“生意”，能获得大量收益，所以当他们得知自己的国家和别国开战后，这些平日里“老实本分”的商人就会非常开心的“为国出力”，他们会在极短的时间里，完成私掠船队的组建，然后拿着海军给的私掠许可证去寻找武力不强的猎物。
ps：其实在西班牙王位继承战争之前，加勒比海域就曾盛产过私掠者，当时也是英国和西班牙人，以及后来的法国人为敌。
私掠许可证
这些海上恶狼不但会抢劫敌国武力较弱的商船和农场，还会和海军的军舰一起行动，破坏敌方的航线、港口和殖民地。
海战
当英国私掠者们拿下商船后，他们就会将战利品或捕获的商船带回牙买加等地的港口，等待海军法院会将其宣判为“合法的战利品”，然后再进行买卖。最初海军法院还会从战利品中抽取十分之一的好处费，但后来英国人为了支持私掠行动，直接取消了海军部抽取战利品的权利，战利品从此全额都归私掠者们所有！
加勒比海域有很多繁荣的航道，商船很多
靠着战利品的支持，这些皇家海盗的日子过得好不快活，像后来的黑胡子、范恩、詹宁斯等人，在当时都是私掠者或私掠船长，他们的生活很富有，因为收入很高！他们抢到的黑奴、金银制品、蔗糖和烟草等，在当时都是很紧俏的商品，只要将其运回英国本土，甩手一买就能获得几倍的利润，但私掠者们少有跑这种长途航线，他们一般都是将战利品处理给殖民地的商人或殖民者。
喝酒的海盗
这样虽然获得的价钱没有欧洲给的高，但私掠者们不在乎！因为附近海域总是能逮到“肥美的猎物”，所以这些私掠者很富有，极短的时间内就能积蓄起财富，让他们有大量的金钱去挥霍！据说当时的私掠者一天就能挥霍掉五六百英镑！要知道在当时，很多殖民地的总督年薪也才只有300英镑而已。
发财了水手们
当地的居民记载道：“牙买加岛上的人大力鼓励私掠船，虽然他们有时会遭逢重大损失，但每天带回岛上的丰富战利品，就已提供足够的 酬了。”
在私掠行动的刺激之下，殖民地经济得到了快速发展，商人为获得物美价廉的货物，不辞辛苦的从各地搜罗私掠者们急缺的商品和补给，然后将殖民地产的货物和战利品带回各地销售，在这过程中商人们还为殖民地带来了许多永久居民，加速了殖民地的发展。
劫船
为此牙买加等地的畸形“繁荣”被人吐槽成：“世界的粪堆，是不知羞耻的废物堆，是上帝建立这个世界的美好秩序时，忘了的地方，当地人除了钱，心里什么都没有，所以会不择手段去赚钱，因为致富是他们眼里唯一的幸福。”
劫船
但战争总有结束的一天，1712年时“久违”地和平到来了，虽然欧洲各国还存在冲突，但英国已经和法国、西班牙议和了，退出了这场已经延续10多年的战争，而私掠者们的好日子也到头了。
战争结束后，私掠者手中的私掠许可证失去了合法性，变成了废纸一张，从此以后私掠者不能再合法的劫掠西班牙人和法国人了，否则就会按海盗罪论处！在这种情况下，他们获得的战利品，也将变成海盗赃物，无法再光明正大的销售！殖民地港口也不再会是他们的避风港，以后不但被抢国家的海军会追捕他们，就连英国皇家海军也不会放过这些“前私掠者”。
遭遇飓风的船只
而更给私掠者处境雪上加霜的是，就在停战条约到达加勒比海地区的几个星期前，加勒比海域的一些海岛遭到了前所未有的飓风袭击，很多港口以及港口里的船只都受到了极大的损害。光牙买加岛上的罗亚尔港，就有五六十艘船沉没或被吹上岸，还有很多水手也死在了这场天灾里。
被飓风袭击过后的样子
幸存下来的私掠者们原本还打算从西班牙和法国的商船上找补回损失，结果竟然停战了，这意味着损失无法弥补！只能自认倒霉了！
现在这些私掠者要不然转行成商船水手，要不然就只能另找地方打工，但停战后，商船也不需要太多的水手，所以很多私掠者就失去了工作，被迫在一片废墟的港口里自谋生路，而船长们可不管下岗水手的再就业问题！托战争结束的福，船长们现在只需要用原来薪酬的一半就能雇佣到水手，减掉一大笔开支。
“水手”们
而与失去工作的私掠者和商船船员们相比，在皇家海军里当差的水手们更惨，原本海军的工资就低，现在战争结束了，议会里的老爷们为了节省开支，更是直接将军队大规模缩减，军舰被封存，水手被遣散，很多“原海军”甚至连工资都没能拿到手，就被像垃圾一样，丢在了各个港口里求生。
这些前海军在战争之前，只不过是皇家海军拉夫队抓来的壮丁，很多都是各地的贫穷之人，没有啥一技之长，也没有土地，现在饭碗丢了，他们连吃饭都成了问题。
早先海军必须动用拉夫队才能找到水手，停战后却将水手们当垃圾
这些滞留在殖民地港口里的前私掠者和前海军们也想过重新当回商船的水手，但根本找不到工作，哪怕降低工资待遇也不行，因为虽然战争结束了，可西班牙人还是处处针对着英国人！西班牙的军舰会随时拦下英国人的商船，对其进行敲诈勒索或“检查”，他们会宣称英国商船为走私船，然后扣留这些商船和船上的水手，等其船主来赎，这使得许多英国商船不敢在西班牙人游荡的海域进行贸易，而这又意味着工作岗位的减少。
当时英国船上只有有一枚西班牙银币，就会被西班牙人当作走私船对待
失去工作的水手会老老实实的接受糟糕的命运吗？显然不会！尤其是那些曾经尝过抢劫的甜头现在又失去工作的私掠者们！
一位住在牙买加岛上的居民曾在给友人的信中谈到海盗产生的原因：“怨恨加上缺乏工作机会，的确是造成某种人生道路的动机，我认为，要是大多数人曾获补偿或接受过任何援助，他们是不会走上那条路的。”
海盗
在种种原因的逼迫之下，很多人都走上了海盗之路，这一次，他们不再靠着私掠许可证抢劫敌国，而是选择与世界为敌！哪怕是本国的商船，他们也会照抢不误！
海盗在抢劫
这时的加勒比海海域，各国的海军军舰都比较少，而且还是最低级的那种军舰，并只有寥寥数艘，有的军舰甚至因为年久失修，连出港都费劲，更不用说去追捕海盗了！
而靠着战争期间摸索出来的丰富经验，海盗们则无往不利，他们虽然不能再呆在殖民地的港口里了，但他们却在加勒比海上的众多岛屿中重新找到了合适的基地！在这些迷宫般的岛屿上，海盗们可以安全的生活、获得补给和变卖赃物。
巴哈马群岛，海盗们曾在拿骚建立了海盗王国
而在海盗行为逐渐变多的时候，拿骚等缺少政府管制的前殖民地也逐渐变成了各个海盗帮派的基地，这些前殖民地，比如拿骚，在早先其实是有合法的殖民地政府管辖的，但其殖民地政府却在战争期间都被法国和西班牙人给破坏了！当海盗们刚来到拿骚时，这里还是一片废墟，只有很少的人口，是海盗们的加入才使得拿骚重新发展了起来。
拿骚在当时跟废墟没啥区别
为了购买海盗们的廉价赃物，不法商人使得拿骚真正变成了功能齐全的海盗基地，在这里客栈、酒馆、妓院、修船场等场所都兴建了起来，而这又刺激了更多海盗帮派的加入，在接下来的几十年里，失业的水手、逃跑的奴隶、不满船长暴君统治的船员和追求财富的“绅士们”将会联合起来反对政府和文明社会！并给予各国船主以严厉的惩罚！最终切断新世界和欧洲之间的联系！
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