一场“塑料瘟疫”正在海洋肆虐。
1992年，一艘货船在太平洋遭遇强风暴，当时船上一个装满3万只塑料小黄鸭玩具的集装箱掉入海洋。
自此，3万多只小黄鸭分成了两队，开启了它们的海洋之旅。其中有2万多只小黄鸭顺着太平洋副热带环流，经过了印度尼西亚、澳大利亚、南美洲等地的洋面；
橡胶小黄鸭的海洋之旅
图视觉中国
另一支“小黄鸭舰队”北上经过了白令海峡，进入北冰洋，又绕着格陵兰岛和冰岛，最终进入了北大西洋。
1997年，美国船长查尔斯·摩尔开着他的Alguita号驶离夏威夷，他想抄近道从赤道无风带回美国，却意外陷入了一堆“垃圾”中难以前进，简直就像是“一锅塑料粥”。
这些垃圾为什么会滞留在这里？又是怎么成了一眼望不到头的“垃圾带”？
在被人类广泛关注之前，这一片垃圾地带还在等着更多的新生“伙伴”加入。比如迷失在太平洋中的“小黄鸭舰队”。
2007年，60岁的英国女教师潘妮·哈利斯在海滩上遛狗时，意外发现海水中飘着一只黄色塑料玩具鸭，在这几年中，有接近一万只小黄鸭登陆了英国海岸。
这些海上漂流的小黄鸭，何去何从？
图视觉中国
剩下的庞大“小黄鸭舰队”去哪儿了？不少人猜测，它们可能在“那一锅垃圾粥”里找到了归宿。
这种猜测引起了世界各地的关注，2009年这个藏在太平洋亚热带气流中心的巨大的海洋垃圾场，有了新的名字“第八大陆”。
太平洋上的“幽灵国家”？
据科学家们粗略估计，“第八大陆”由400万吨塑料垃圾组成，占地面积达140万平方公里，相当于两个美国得克萨斯州，约4个日本大小，是中国香港特区的1000倍。
图中蓝色方块为“太平洋大垃圾带”。
图JOHN BLANCHARD/The Chronicle
它仅覆盖全球0.5% 的海洋表面，但估计包含 50% 以上漂浮在公海中的所有塑料。
“第八大陆”也叫太平洋大垃圾带 (GPGP)。
图Ocean Cleanup Foundation
这种“垃圾大陆”究竟是如何形成的？这要从海流开始说起。
海流是运动的海水所形成的水流，海洋表层海流由风形成，湾流和其他边界流沿陆架的边缘流动。地球的重力和其他力学因素的综合作用驱动海流做水平螺旋运动。
这样看太平洋海域的洋流走向更明显。
图NOAA地图
几十个大大小小的表层海流能使海洋上层的海水迅速进行循环，与此同时，海洋深层的“水团”通过热盐环流（热盐环流是指海水变冷时密度增大，变热时密度减小，这种变化产生的力量能推动巨大的“水团”运动。）在全球的海洋中缓慢运动。
当今世界所有洋流示意图。
图Wikipedia
全球六大表层海流中，有5个形成环流，驱动全球海洋的表层海水不断运动。北大西洋环流和北太平洋环流在北半球按顺时针方向循环运动。
浅蓝色代表塑料生产总量，深蓝色为管理不善的塑料浪费数量，灰色为进入水圈的塑料垃圾，红色为进入海洋的塑料垃圾。这种形态被称为塑料漏斗。4 亿吨的塑料经济变成了 100 万吨的海洋塑料问题。
图Ocean Cleanup Foundation
而这种运动方式让来自亚洲大陆和美洲大陆的塑料垃圾慢慢地聚集起来。就像我们顺时针转动手中装有茶叶的杯子，就会看到茶叶没一会儿就会聚集到杯子的中央，是同样的道理。
大太平洋垃圾带（GPGP)的横截面。
左，夏威夷。右，北美西海岸。
图Ocean Cleanup Foundation
据英国《每日邮 》 道，美国船长查尔斯·摩尔（Charles Moore）带领其创建的研究团队“加利特(Algalita)”前往“第八大陆”进行了30天的调研。
美国船长查尔斯·摩尔。
他们计划采集塑料垃圾样本，并与1999年、2008年以及2009年分别采集的样本对比，终极目标是将新数据与以前的研究整合后，评估太平洋环流系统的变化趋势。
查尔斯·摩尔成立的公益组织拍到的照片。垃圾严重影响了海洋生态。
摩尔的团队发现，海洋表面的塑料垃圾比以往想象的更多。
管理不善的塑料垃圾与人均GDP的关系。
图Ocean Cleanup Foundation
在以环流为中心的418公里范围内采集的样本令他们感到十分不安，塑料垃圾的重量超过浮游植物数千倍。
难怪摩尔船长会说：“如果不能阻止塑料垃圾污染，海洋可能成为一个新的漂浮世界。”
在空罐子里的脉状章鱼。
图视觉中国
这个“第八大陆”的戏称，实在是讽刺，但是为了唤醒人们对海洋环境的保护意识，更具戏剧性的事发生了——
让垃圾堆，成为一个国家。
2017年9月，英国新闻娱乐出版机构和环保基金会，居然向联合国递交了一份“特殊”申请——
他们请求在这个垃圾构成的“第八大陆”上建立地球第196个国家，国名直接叫“垃圾群岛共和国”。
美国前副总理阿尔·戈尔（Al Gore）也签署了请愿书，并成为了垃圾岛的荣誉公民。
艾伯特·戈尔（Albert Arnold Gore Jr.）美国政治家，
曾于1993-2001年担任副总统。
消息一出，短短时间内全世界就有12万人想加入这个国家，申请成为其合法公民。
活动最初的两位倡导者——广告学专家Michael Hughes、Dalatando Almeida为“垃圾群岛共和国”设计了一系列符合国家标配的“周边”产品。
比如国旗，一个倒置在蓝色海洋中的塑料瓶；
比如护照，是用可降解材料制作的，上面写着国家的座右铭“海洋需要我们”；
比如货币，垃圾群岛共和国的货币叫“Debris”，意为碎片、残骸。连货币上的图案也非常符合海洋环保的主题：
比如20元的货币图案是章鱼与塑料垃圾和被塑料缠住的海龟；
20元的钱币图案来自真实的图片。
垃圾岛宣传大使萨拉 · 罗伯茨（Sarah Roberts）认为，如果垃圾岛能够被联合国正式认定为一个国家，他们就能确保这个问题不会再被忽略了。
100元的图案里的海洋和垃圾看着也触目惊心。
这一波讨论太平洋垃圾带的阵仗太大，不出意外地引起了质疑和争论。因为有专业团队声称——
所谓的触目惊心的“第八大陆”垃圾带其实根本不存在！
我们经常会在新闻中看到的海洋垃圾带长这个样子：
我们常会在新闻中看到的垃圾带。
图视觉中国
但是，他们提出，实际现实中的海洋垃圾带应该是这样的：
但实际上可能看着就是正常的海水，看不到大片的垃圾。
图视觉中国
放眼望去，我们一块塑料也看不到，更别说什么漂浮的塑料大陆了，但是这不代表海面就是干净和平静的。
由于海水和日照的影响，塑料会分解成微小的颗粒，这些颗粒以“云状”立体分布在海洋中，所以最让参与捕捞的环保人士头痛的问题就是如何收集海洋中更小的碎片。
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