C-2灰狗运输机弹射起飞
蒸汽弹射器原理于1951年由英国柯林·米切尔中校提出并进而发明出来，单看其原理十分简单，结构也并不复杂，但是平淡无奇的设计参数与细节背后却是高度保密的大难点，尤其是在材料性能、加工精度、装配工艺等方面的要求极为苛刻，在拥有航母的国家中，只有美、法等国（戴高乐号航母上到蒸汽弹射器也是由美国C-13型蒸汽弹射器改进而来的）的航母使用蒸汽弹射器。
▲图片为蒸汽弹射系统的示意简图。1，飞行甲板；2，前起落架弹射拖曳杆；3，限位杆；4，弹射滑块组件5，活塞总成；6，气缸；7，弹射阀组件 ；8，湿式蓄压器；9，复位装置；10，水刹；11，偏流板。
我们先从蒸汽弹射器的核心说起——两条平行排列的C形开缝气缸，它不仅承受弹射飞机时的巨大蒸汽压力，还要在气缸上开出横贯缸体的狭长开缝，而开缝处的密封问题就是随之而来的技术难点；同时处的变形在不断的加压减压情况下将不可避免，为了保证内部活塞的正常运行，就要力争做到开缝气缸的加工精度，安装精度和变形量均要保持规律性一致，这对于制造工艺水平有着严苛的要求，也十分考验一个国家的冶金工业水平。
弹射储气罐的制造难度同样很高，别的不说，仅仅是其所用的耐高温特种合金钢就没几个国家能造，虽然弹射储气罐没有什么活动部件，结构也很简单，但是为了让其有良好的蠕变性能与抗拉强度，能够承受几十万次的弹射加压/卸压疲劳循环（要承受高压，对于航母来说又有使用次数、重量限制和耐高温方面的要求，这些性能必不可少），弹射储气罐的制造工艺相当繁琐，先是用钢杵穿过钢锭，反复锻压制成环节状，经车削加工后，再将几个环节焊成筒体，两边封头用万吨以上的水压机整体压出或分块压出，然后经过切削加工再焊接，而且焊接的要求更高，稍有不慎，就会使部件 废。
▲蒸汽弹射器每次弹射结束后都会将管内的剩余蒸汽排出，所以当航母连续弹射飞机时，甲板上会蒸汽弥漫，不过这些排出的蒸汽会带走大量能量，导致蒸汽弹射器的效率很低，一般只有4%~6%
蒸汽弹射器利用蒸汽作为动力推动活塞运动，但由于蒸汽推动本身存在压力波动的问题，因此功率的控制难度很大，在弹射不同的飞机时，功率调整（功率太小飞机无法正常起飞，太大会折断机翼）存在很多麻烦，尤其是起飞重量较小的无人机。
蒸汽弹射器技术历经几十年的发展，已经相当成熟，且技术上相对简单（相较于电磁弹射），应用技术和制造工艺都是常规技术。蒸汽弹射器是高度保密的军事机密，但是其相关制造技术并不是真正的秘密，反而是日常运行使用过程中的经验才是其核心机密，因为蒸汽弹射器部件多，发生故障的概率就大，只有通过长期时间的反复负荷试验，改进，完善，才能提高系统的可靠性。
中国未来航母必然配备弹射器，但个人认为应该不是蒸汽弹射器而是电磁弹射器，虽说蒸汽弹射器技术成熟，但是对于中国来说建造使用经验基本为零，而且电磁/蒸汽弹射器二者之间并没有太多的技术关联，效率更高，结构更简单的电磁弹射具备的的优势是蒸汽弹射无法比拟的。
未来可期，加油中国！
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