美国政府为生物燃料下新赌注

美国政府正在生物燃料上下新的赌注。就在本月，能源部（DOE）宣布了一项计划，为基础研究和技术开发提供1亿多美元，用于生产生物燃料、生物材料和生物产品。生物燃料是由可再生资源（如用过的植物油和动物脂肪）生产的液体燃料，有时被认为比化石燃料更可持续。

环保署（EPA）也宣布本月早些时候通过一系列行动来增加生物燃料在生产中的产量，尽管在2020和2021年间对生物燃料的生物燃料量进行了削减。此外，为了提高可再生燃料标准（RFS），2005年制定了一项计划，旨在减少运输过程中化石燃料的排放量。除此之外，美国农业部（USDA）还宣布将拨款8亿美元支持生物燃料生产商和基础设施建设。

环保署署长迈克尔·雷根在一份新闻稿中说：“尽管近年来RFS计划受到多种挑战性因素的影响，但环保署仍致力于在美国发展生物燃料，将其作为确保未来清洁、零碳能源的关键战略。”。“这一揽子行动将使我们能够通过设定2022的雄心勃勃的水平，通过加强计划的根基，使其根植于科学和法律，使RFS项目回到增长模式。”

目前使用的生物燃料很多，最常见的是生物乙醇和生物柴油。乙醇是一种由植物原料制成的酒精，其中大部分是通过干磨生产的。植物原料（通常是玉米）被磨成面粉，然后与酒糟和二氧化碳的副产物一起发酵。根据能源部的说法，这种混合物随后与汽油混合，以“增加辛烷值，减少一氧化碳和其他造成排放的烟雾，”根据能源部的说法。

“可持续航空燃料”（Sustainable aviation fuels，SAF）是一种由可再生生物质和废物资源制成的低碳乙醇，目前也在投资和研究，以帮助缓解航空业产生的二氧化碳。虽然没有多少大型航空公司公开宣布使用生物燃料来帮助降低排放，但联合航空公司宣布将使用生物燃料在2035年前将排放量减半。

第二种常见类型是生物柴油，由植物油、动物脂肪或回收的食用油制成。油脂通过酯交换反应转化为生物柴油，酯交换反应将脂肪和油脂转化为生物柴油和甘油。精制生物柴油通常可以代替化石燃料，用于汽车和卡车等车辆。

但是，生物燃料并非没有争议。生物燃料并不总是碳中和的。清理土地，特别是原生植物，种植生物燃料作物会降低土地吸收土壤中碳的能力。根据密歇根大学可持续系统中心的一份数据表，如果美国日益增长的生物燃料产业所需的农作物成本增长过快，生产者可能会从其他国家进口，这将增加该行业的排放量。

将大豆等原料制成生物燃料意味着更多的土地利用。密歇根大学的能源和气候政策专家John DeCicco在一篇文章中写道，这些土地的重型饲料可以离开森林和草原，为农作物生产让路。环保署似乎同意这一点，指出原料需要土地、水和其他资源，这可能导致“一些不良影响”，如土地使用模式的改变可能增加温室气体排放、水资源压力、空气和水污染以及食品成本的增加。在能源当量的基础上，生物燃料的温室气体排放风险甚至高于传统化石燃料。

不过，俄克拉荷马州生物燃料公司Emerging Fuels Technology的总裁肯尼斯·阿吉（Kenneth Agee）认为，投资生物燃料是支持其他形式可再生能源的一个好办法。

他解释说：“[风力涡轮机]当夜间刮风时，如果它们不能在夜间出售同样多的电力，电力需求在白天和夜间之间会上下波动，而且仍然很难将其储存在电池中。”。由负责任和可持续的资源制成的生物燃料可以帮助弥补这一差距，其温室气体排放量不如化石燃料。