日前，巴拿马运河当局在其最新发布的船舶要求（Vessel Requirements）中，对安装脱硫塔的船舶经运河航行期间的细节作出了具体规定。
巴拿马运河
该要求中明确，在船舶经运河航行的整个过程中，经认可的闭式脱硫塔应始终保持在运转状态，且经脱硫塔处理的洗涤水不允许排放到巴拿马运河管辖的水体中，也不允许在船上焚烧处理，只能保存在船上。运河当局同时规定，如船舶经过运河时脱硫塔无法运行，则必须转换为使用低硫燃油。
这一规定，相当于对安装开式脱硫塔船舶经航运河亮起了红灯。
脱硫塔从工作原理上可分为开式与闭式两类。
其中，开式脱硫塔的基本原理是利用表层海水天然的弱碱性中和发动机燃烧废气中的硫氧化物，从而达到脱硫的最终目的，其优势是设备工作原理简单，改造方便，且改造成本低。运行过程中不会产生额外的污染物，也无需额外的消耗品，总体经济性较好。
但从本质上来说，开式脱硫塔相当于将原本排放到空气中的污染物直接排放到海水中，这种做法对于不少港口国，特别是海洋环境相对封闭的港口国而言都是难以接受的。
特定港口国对于开式脱硫塔的禁令在影响上只是局部性的，而由于巴拿马运河是连接太平洋与大西洋的重要水道，因此运河当局对开式脱硫塔的禁令则是全局性的。
从目前巴拿马运河的通航能力来看，这相当于是禁止所有13500TEU以下集装箱船、苏伊士型以下油轮、大型矿砂船(VLOC)以下散货船等国际航运市场上的绝大部分船型，安装开式脱硫塔。
巴拿马运河当局的这一规定，让那些已经安装了开式脱硫塔的船舶不得不面临进行二次改造的尴尬局面。不过从技术角度而言，将开式脱硫塔改造为闭式脱硫塔或混合型脱硫塔（即在有限制的水域内使用闭式循环，在其他水域切换成开式），并不存在实质性的技术难度。甲板空间相对富余的油船或散货船甚至无需进厂，即可完成改造。
但这种改造依然需要船舶停航至少一个月左右的时间，对于船东的总体收益影响还是非常明显的。
对于那些已经安装了闭式脱硫塔的船舶而言，也并非万事大吉。
经过长途航行到达巴拿马运河的船舶上，通常已存储了大量使用脱硫塔而产生的废液或废渣。而受国土面积与技术能力的限制，巴拿马地区在未来很长一段时间内都很难具备大规模处理闭式脱硫塔废液、废渣的能力。在运河周边国家处理这些污染物也将面临成本过高或处理能力不足的问题。
由于运河当局也不允许船舶在通过运河期间自行处理废液与废渣，因此，已经采用了闭式脱硫塔的船舶，未来依然可能要进行改造，以增加船上废液和废渣的储存空间。
(中国航务周刊）
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