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水是生命之源，对于人类的基本生存至关重要。如果水被污染，污染的水可以传播致命的疾病，引发极高的社会风险。因此，安全洁净的水才是人类赖以生存之本。水处理方法最早可追溯至公元前2000年，包括希腊人、埃及人和罗马人在内的几个古代文明都对其使用水进行了过滤。最近，考古学家发现南美的玛雅人做的水过滤系统非常有效。
玛雅人曾经生活的主要城市危地马拉蒂卡尔唯一的水源是10个水库。由于人口众多，并且气候变化多端、季节性干旱等因素，蒂卡尔的饮用水容易受到微生物和玛雅人大量使用的色素朱砂或硫化汞的污染，因此拥有洁净水的能力对玛雅人来说非常重要。
实际上，在蒂卡尔东北约30公里的地方，有一个暴露的、风化的石英粒和沸石的火山凝灰岩形成的含水层，产生的水异常清澈，在当地因水的清澈和甘甜而闻名。研究小组比较了Corriental含水层中提取的石英和沸石，发现两者非常接近，利用放射性碳测年法确定沉积物的年龄可追溯到2185至965年前。
虽然现在已无法确切地知道玛雅人水过滤系统是如何工作的，但是经过考证，研究人员认为过滤系统很可能被固定在位于水库上游或内部干砌的石墙后面，沸石和石英晶体进一步被约束在编织垫或其他易腐的多孔材料中。在热带气旋引发的山洪暴发期间，这些矿物被定期喷入水库。在蒂卡尔的其他几个水库中发现了可能由朱砂污染引起的汞沉积，而在Corriental中则没有检测到，显然洁水效果显著。
天然沸石又名铝硅酸盐，是硅和铝的天然结晶化合物，通过共享的氧原子连接形成一个开放的晶格，具有出色的吸收和离子交换性能，可以非常有效地过滤水。事实上，这些矿物在今天的水过滤系统中仍然有效，而玛雅人在2000年前就发现了它。很多人认为西半球的美洲原住民没有希腊、罗马、印度或中国那样的工程或技术力量。但在水管理方面，玛雅人领先了几千年，这是古玛雅人了不起的创新。
参考文献：Zeolite water purification at Tikal, an ancient Maya city in Guatemala，Scientific Reports，2020，volume 10，Article number: 18021。
责编：朱张航宇
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