大太平洋垃圾区 – 塑料垃圾的危害

海洋废弃物简单说就是最终进入海洋和其他大型水体的垃圾。

大太平洋垃圾区，是北太平洋海洋垃圾的集中地。横跨从北美西海岸到日本的水域。该垃圾区包括位于日本附近的西部垃圾区和位于美国夏威夷州和加利福尼亚州之间的东部垃圾区。

整个大太平洋垃圾区被北太平洋副热带环流所包围。美国国家海洋和大气管理局（NOAA）将环流定义为一个巨大的旋转洋流系统。然而，它也越来越多地将垃圾区称为塑料垃圾和碎片在海洋中分解成小颗粒的漩涡。

漩涡中心的区域趋向于非常平静和稳定。漩涡的圆周运动将碎片吸引到中心，并在那里被留住。例如，在加利福尼亚海岸丢弃的一个塑料水瓶将加利福尼亚海流带向墨西哥。在那里，它可能捕获穿越广阔太平洋的北赤道洋流。在日本海岸附近，瓶子可能会随着强大的黑潮向北移动。最后，瓶子沿着北太平洋洋流向东移动。东部和西部垃圾区的轻轻旋转的漩涡逐渐将瓶子吸进去。

对许多人来说，“垃圾区”的概念让人联想到漂浮在海洋上的垃圾岛。事实上，这些垃圾几乎完全由微小的塑料片组成。因为大部分垃圾无法被生物分解。比如塑料不会磨损；微型塑料不能总是用肉眼看到。即使是卫星图像也没有显示一大片垃圾。大太平洋垃圾区的微塑料可以使水看起来像一个浑浊的汤。这种汤与较大的物品混合在一起，如渔具和鞋子。

海洋学家和生态学家最近发现，大约70%的海洋废弃物实际上沉入海底。所以大太平洋垃圾区下面的海底也可能是一个水下垃圾堆。

虽然许多不同类型的垃圾进入海洋，但塑料构成了海洋废弃物的主要部分，原因有两个。首先，塑料的耐久性、低成本和延展性意味着它被越来越多的消费品和工业产品所使用。其次，塑料制品不会被生物分解，而是被切割成更小的碎片。

在海洋中，太阳可将这些塑料分解成小碎片，这一过程称为光降解。这些碎片大多来自塑料袋、瓶盖、塑料水瓶和泡沫塑料杯。

海洋废弃物对环流中的海洋生物非常有害。例如，红海龟经常把塑料袋误认为是他们最喜欢的食物——果冻。信天翁将塑料树脂颗粒误认为是鱼卵，并将其喂给小鸡，小鸡死于饥饿或器官破裂。

海豹和其他海洋哺乳动物尤其危险。他们可能会被废弃的塑料渔 缠住，这些塑料渔 主要由于恶劣天气和非法捕鱼而被丢弃。海豹和其他哺乳动物经常溺死在这些被遗忘的渔 中，这种现象被称为“幽灵钓鱼”。

海洋废弃物也会干扰北太平洋副热带环流中的海洋食物 。当微塑料和其他垃圾聚集在海洋表面或附近时，它们会阻止阳光照射到下面的浮游生物和藻类。藻类和浮游生物是海洋食物 中最常见的自养生物或生产者。自养生物是能够从碳和阳光中产生自身营养的生物。

如果藻类和浮游生物群落受到威胁，整个食物 可能会发生变化。以藻类和浮游生物为食的动物，如鱼类和海龟，食物会减少。如果这些动物的数量减少，金枪鱼、鲨鱼和鲸鱼等顶级捕食者的食物就会减少。最终，海鲜对人们来说变得越来越少，越来越贵。

塑料既能滤出又能吸收有害污染物，这一事实加剧了这些危险。当塑料通过光降解分解时，它们会滤出与环境和健康问题有关的着色剂和化学品，如双酚A（BPA）。相反，塑料也能从海水中吸收污染物，如多氯联苯。当海洋生物食用这些化学物质时，它们就可以进入食物链。

由于大太平洋垃圾区距离任何国家的海岸线都很远，没有任何国家会承担责任或提供资金来清理它。发现漩涡的查尔斯·摩尔（Charles Moore）说，清理垃圾区将“使任何一个试图清理垃圾的国家破产”。

科学家和探险家们一致认为，限制或消除我们对一次性塑料的使用，增加我们对可生物降解资源的使用，将是清理太平洋垃圾区的最佳方式。像塑料污染联盟和塑料海洋基金会这样的组织正在利用社会媒体和直接行动活动来支持个人、制造商和企业从有毒、一次性塑料向可生物降解或可重复使用的材料的过渡。