2015年9月16日发表在《自然》(Nature)期刊上的一项最新研究显示，以2010年为例，全球每年有330万人因为室外空气污染而过早死亡，亚洲以中国的情况最为严重，每年约有136万人丧生。
其次是印度的64.5万及巴基斯坦的11万。若情况持续恶化，到2050年，每年因为室外空污的致死人数将会暴增一倍，高达660万人。
另外，美国哈佛大学附属BI DMC医学中心也曾在2012年2月14日发表于《内科医学文献》(Archives of Internal Medicine)期刊中的研究表示，即使是符合联邦标准在「安全程度」的空气污染下，中风的风险仍会提高34%。
且稍早刊登在此期刊的研究 告也发现， 长期暴露于空气污染中，不论是粗悬浮微粒(PM10)或细悬浮微粒(PM2.5)，都会提高年长女性失智的风险。原因是某些空气悬浮微粒遭吸入后，会直接经过鼻腔进入脑部，导致发炎进而引发阿兹海默症的发生。
而德国纽贺堡(Neuherberg)环境卫生研究中心(Research Centre for Environmental Health)的海因里希博士(Joachim Heinrich)发表在2013年5月份的《糖尿病学》(Diabetologia )期刊上的研究指出，空气污染还会增加儿童发生胰岛素阻抗的风险，提高他们长大后发生糖尿病的风险。
医学研究显示空气污染衍生出许多相关的致命疾病，其中40%死于心脏疾病、40%死于中风，11%死于慢性阻塞性肺疾病，6%死于肺癌及3%儿童急性下呼吸道感染;其中80%的死亡个案都来自低至中等收入的国家，情况相当严重。
2017年12月份美国约翰霍普金斯大学布隆柏格公卫学院(Johns Hopkins Bloomberg School)发表在《欧洲呼吸系统期刊》(European Respiratory Journal )的研究 告显示，研究人员针对居住在德国、英国、挪威等地共680名成人，进行为期十年的饮食及肺功能测试的调查，结果发现每天生吃2颗新鲜番茄，或是新鲜水果，如3颗苹果、香蕉，都有大幅抑制肺部机能退化的效果。
人类肺功能在30岁左右就会开始衰退，衰退的速度取决于个人体质与健康状况。此研究显示，只要吃进对健康有益的饮食，就可以修复因长期吸烟或是患有慢性阻塞性肺疾病造成的肺部损伤，同时，对于没有吸烟者，也会有延缓肺部功能衰退的益处。
早在2000年1月份，英国圣乔治医院附属医学院(St George’s Hospital Medical School)的研究人员发表在《胸腔》医学期刊(Thorax)的研究 告中就曾显示，每星期吃5颗以上苹果的男性，与不吃苹果的男性相比较，爱吃苹果的男性平均肺容积多出138毫升，显示出肺部功能更为健康。
苹果富含抗氧化物质——槲皮素(quercetin)属于类黄酮(flavonoid)的一种，槲皮素有清除体内自由基、抑制脂质过氧化的作用。研究结果还指出，槲皮素具有预防心血管疾病，抗溃疡，及抗发炎等作用。也难怪会有「一天一苹果，医生远离我」这样的谚语出现!
2017年10月份在国际知名《刺胳针》(Lancet)期刊的一篇研究中，研究人员花了两年时间，评估全球各国污染与健康之相关资料，结果发现，在2015年全球约有650万人死于空气污染引发的相关疾病，包括心脏病、中风、肺癌和其他呼吸系统疾病。在台湾估计也有9.02%死亡人数归咎于空气污染所致，若依照此研究资料，台湾每年至少有超过1万人死于空污，因此对于空污所造成的危害，实在不容小觑!
此外，2001年5月份英国诺丁汉大学(University of Nottingham)莎拉? 路易斯(Sarah Lewis)博士发表在美国胸腔学会(The American Thoracic Society, ATS)年度大会上的研究 告中发现，多吃苹果和番茄对于提高肺功能很有效，研究人员针对2633名曾患气喘、哮喘病或者其他肺部疾病成年人的饮食结构进行问卷调查，结果发现，每周吃5个以上苹果者，可明显增加肺活量;每周吃3次以上的番茄也可达到同样的效果。研究还发现，经常吃苹果、番茄和香蕉的人，气喘发作的风险也较小。
推测有可能是由于苹果和番茄中含有大量的抗氧化剂，保护人体器官不受空气及香烟中有害物质的危害。
研究结果亦显示，习惯生吃苹果、番茄和香蕉者，其肺功能在十年间衰退的速度比一般人慢了80%。即便是曾吸烟者，戒烟后才开始采用此种饮食法，也能修复受损的肺脏机能，所以研究人员推论，这3种蔬果对于空污导致的肺损伤，确实有修复的效果。
WHO辖下的国际癌症研究机构(I ARC)在2012年6月12日宣布，其专家小组依据相关研究 告，一致同意柴油引擎废气(engine exhaust, diesel)为明确的致癌物，除了会导致肺癌发生，同时也与膀胱癌的发生率增加有关，因此将它从致癌物危险分类中的第2A级可能致癌物改列为第一级致癌物(Group1)。
除了多吃苹果、番茄和香蕉之外，我们如何在日常作息中，保护自己呼吸道的健康呢?潘老师特别整理了14招抗空污的方法，来与大家分享。
●生活作息要规律
适量喝水，适当运动，增加自体对抗疾病的免疫力。
●善用app
民众可上环保署 站，下载「环境即时通」，点选想要查询地区的空气品质，检视各项环境指标，可以取得即时空污资讯来避开空污严重的时间与路段。
●空气不佳时勤戴口罩、少出门
外出时若空气品质不佳，记得戴口罩，或尽量减少出门，更不可以去户外做运动。
●多搭乘公共运具
少开车或骑摩托车。汽机车所排放的废气中，含一氧化碳、二氧化碳、氮氧化物、碳氢化合物及铅等，都会散布在空气中。若搭乘大众交通工具，就能有效减少暴露在废气的时间及机率。
●多吃蔬果少肉类
根据联合国粮农组织(FAO)估计，世界上驯化的反刍动物每年释放一亿吨甲烷(Methane, CH4)，甲烷是一种比二氧化碳强25倍的温室气体。若是减少肉类消耗，多吃些含有高量抗氧化剂的紫色、红色、黄色和橙色蔬果，将可减少将近三分之二的温室气体排放量。
●支援有机栽种
有机食品内含较多的酚类，较一般食品所含抗氧化剂高出60%。且推广有机农业，除了可以降低环境污染、防止土壤流失、还有助于改善空气品质，不仅能有效减少农药及杀虫剂等进入人体，危害健康，又能友善我们居住的环境。
●多喝天然好茶
空气污染会增加身体的氧化压力，使得体内的自由基含量提升。多喝些富含儿茶素(EGCG)的绿茶当然有助于清除人体的自由基;另外，红茶含有茶红素和茶黄素，也是不错的选择。
●注意室内空气品质
●留意室内空气流通
当室外空气品质为绿灯时，应开窗通风。根据美国环保署(EPA)的研究显示，室内空气污染比室外要高二至五倍。尤其台湾气候终年温暖、潮湿，室内湿气重，容易衍生呼吸道及皮肤等相关问题，还是要时常开窗通风、透气，并搭配除湿机与空气清净机。
●选择天然清洁用品
许多家用清洁用品，含有刺激性的化学物质，会将有毒污染物释放到空气中。建议可以多用天然无毒的醋、柠檬、小苏打粉等替代。
●个人确实清洁
从室外进入屋内，要确实执行个人卫生防护，例如洗手、洗脸、清洁鼻腔。女性化妆用品也要选有抗污染(antipollution)效用的产品。空气污染除了危害健康，也是导致皮肤产生不适与老化的元凶，所以当外面空气品质不佳时，回到家后一定要彻底清洁暴露在空气中的肌肤，避免有害的悬浮微粒(particulate matter)继续附着在皮肤上。
●空气不佳时不骑单车
避免在空气品质不良的情况下骑单车。在上、下班尖峰时段，汽机车排放废气的浓度会达到最高点，行人在路上行走，应至少离开汽机车排气管十至十五公尺或站在有风的地方，以减少吸入污染的空气，并尽量减少在户外活动时间。尤其是银发族、儿童及慢性疾病患者更要注意。
●避免吸入烟雾
要避免吸入过多PM2.5细悬浮微粒，除了要戒烟、更要避免二手烟、烹煮食物时记得开抽油烟机、减少寺庙拜拜时，烧香及烧纸钱的烟雾。
健? 康? 密? 码抗空污四食物
除了每天2颗苹果或3颗番茄之外，又应该从哪些食物，得到有益于肺部的营养素呢?
?多吃富含β—胡萝卜素及玉米黄质（crytoxanthin）等抗氧化物的食物
包括红萝卜、紫色高丽菜、茄子、玉米、南瓜、木瓜等，都能够保护肺部，预防肺癌。
?十字花科蔬菜
十字花科蔬菜，例如花椰菜内含有β—胡萝卜素、类黄酮等抗氧化物质，还有丰富维生素C 等，可有效预防肺部疾病。并改善呼吸道相关疾病的症状。
?豆类食品
2011年美国临床营养学期刊(American Journal of Clinical Nutrition)的研究指出，常吃豆类食品(豆腐、豆浆)的女性比不常吃的女性可以减少23%罹患肺癌的风险，而不吸烟的民众若常吃豆类食品会比不常吃的人更可以减少38%罹患肺癌的风险。
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