含酚废水主要来自焦化厂(尤其是低温土法炼焦)、煤气厂、石油化工厂、绝缘材料厂等工业部门以及石油裂解制乙烯、合成*、聚酰胺纤维、合成染料和酚醛树脂生产过程。例如生产焦炭、煤气所产生的废水含酚浓度高达2000-12000mg/L。含酚废水中主要含有酚基化合物，如*、甲酚、二甲酚和硝基甲酚等。
酚为GB8978-1996《污水综合排放标准》中规定的第二类污染物质，一、二级排放浓度均为0.5mg/L。工业生产中解决含酚废水的途径，首先是积极推广清洁生产，即改革生产工艺，加强操作管理，尽量降低排出生产装置废水的含酚浓度。或将含酚废水循环使用，以减少废物量；其次是加强末端治理，含酚废水一旦排出生产装置，就要尽可能地回收利用，再处理，做到达标排放。通常将浓度为1000mg/L以上的含酚废水，称为高浓度含酚废水，这种废水须回收酚后，再进行处理；浓度小于1000mg/L的含酚废水，称为低浓度含酚废水，通常将这类废水循环使用，将酚浓缩回收后处理；含酚浓度在300mg/L以下的废水可用吸附、生化、化学氧化等方法进行处理后达标排放。
含酚废水的处理方法：
 含酚废水处理方法主要有萃取法、汽提法、吸附法、生化处理法、化学氧化法等，分述如下：
1、溶剂萃取法
2、吸附法
3、生化处理技术
4、氧化技术
5、膜分离技术